Il y a quelques années, le laboratoire de conservation du Metropolitan Museum of Art a reçu un tableau de l’artiste français du XVIIIe siècle, Jacques Louis David. La tâche consistait simplement à enlever le vernis pour redonner un aspect neuf à l’œuvre. Cependant, après des années d’analyse dans le cadre d’un processus approfondi de réflectographie infrarouge et de cartographie de fluorescence aux rayons X macro, les chercheurs ont découvert une composition antérieure cachée sous la surface.

la peinture de David, Antoine Laurent Lavoisier (1743–1794) and Marie Anne Lavoisier (Marie Anne Pierrette Paulze, 1758–1836) (1788) a été achevé en 1788 et représente Laurent Lavoisier, un chimiste qui a contribué à de nombreuses percées clés dans le domaine de la chimie. Parmi ses distinctions figurait la création du système métrique, ainsi que la découverte de l’oxygène et de l’hydrogène. Au-dessus de lui se trouve sa femme, Anne Marie, qui semble nonchalamment penchée sur son mari, qui travaille dur avec des instruments scientifiques complexes.

Ce que les scans ont révélé, c’est que la peinture originale de David montre Mademoiselle Lavoisier avec un énorme chapeau décoré de rubans et de fleurs. De plus, la table sur laquelle travaille son mari n’était pas du tout rouge et ne contenait aucun instrument, mais était somptueusement faite de bronze doré.

Ce qui est remarquable de ces découvertes, ce sont les deux représentations des Lavoisier. La représentation que nous avons appris à connaître est celle du scientifique humble qui travaille dur pour le progrès de la société. Alors que, d’autre part, la représentation originale les montre comme les collecteurs d’impôts privilégiés sous lesquels ils étaient également connus. Les Lavoisier étaient des membres actifs de divers groupes associés à l’Ancien Régime (Ancien Régime), qui était le système socio-politique dominant du Royaume de France de la fin du Moyen Âge jusqu’à la Révolution française. La composition cachée reflète l’indulgence de Lavoisier pour le statut, le luxe et la consommation – une réputation qui a finalement conduit à sa mort par guillotine en 1794.

Le tableau devait à l’origine faire ses débuts en 1789, mais l’artiste a été avisé de le retenir à la suite d’une tension croissante qui a abouti à la révolution. Le retard a inévitablement influencé David à repeindre stratégiquement la représentation originale pour se fondre dans le paysage social en évolution. La peinture de David a finalement fait ses débuts un siècle plus tard à l’Exposition Universelle de 1889.

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