Rlis un livre, comme le dit le vieil adage, et il te rendra libre. Mais même le pouvoir de la littérature a sûrement ses limites, et cette semaine un juge de Leicester les a testées. Confronté à un sympathisant nazi reconnu coupable d’avoir téléchargé des instructions sur la fabrication de bombes et du matériel suprémaciste blanc et fasciste sur Internet, le juge Spencer a prononcé une peine de deux ans avec sursis et des instructions pour lire Jane Austen ou Charles Dickens à la place. « Pensez à Hardy. Pensez à Trollope », a-t-il ajouté, utilement. La douzième nuit de Shakespeare, pensa le juge, pourrait être un bon point de départ.

Cela aurait peut-être été plus logique s’il avait recommandé les aventures d’Alice au pays des merveilles. Pour Ben John, l’ancien étudiant de 21 ans reconnu coupable d’avoir téléchargé plus de 67 000 documents extrêmes, semble être tombé dans un terrier de lapin sombre et déprimant. Le juge l’a décrit comme un individu solitaire avec peu ou pas d’amis convenables. Il correspond à un modèle bien usé de jeunes hommes socialement maladroits et en colère se retirant du monde extérieur dans de sombres sous-cultures en ligne, où chaque clic mène à quelque chose de plus extrême. Pour John, c’était le suprémacisme blanc et le fascisme. Pour d’autres, cela pourrait être le fondamentalisme islamiste, ou une culture incel violemment misogyne, où les hommes qui ne peuvent pas amener les femmes à avoir des relations sexuelles avec eux expriment leur rage frustrée contre les femmes partout.

Tous trois représentent un danger réel et potentiellement meurtrier pour la société. Tous trois sont couverts par le programme Prevent contre le terrorisme, qui a repris John peu après son 18e anniversaire, et voit de plus en plus un nouveau type de référence qui brouille les frontières entre les trois catégories : moins conventionnellement idéologique, plus nihiliste, mais non moins violent. pencer a ordonné à John de se présenter au tribunal tous les quatre mois, pour vérifier qu’il faisait vraiment la lecture. Mais il n’est pas facile de voir comment un régime de drames de bonnet (qui imagine qu’il ne sera pas tenté de simplement regarder les adaptations télévisées ?) peut réussir là où des programmes antiterroristes plus conventionnels ont apparemment échoué. Et beaucoup se demanderont si un adolescent à la peau brune tombant dans un terrier de propagande de l’État islamique s’en serait tiré – ne serait-ce que, comme l’a dit le juge, par la peau de ses dents – avec une conférence sur les mérites de Orgueil et Préjugés.

Il n’est jamais sage de remettre en cause une décision de condamnation sans avoir entendu tous les témoignages et lu les évaluations psychiatriques confidentielles, alors supposons pour les besoins de l’argument que Spencer a de meilleures raisons que celles qui peuvent être immédiatement évidentes pour traiter cela comme un cas isolé d' »adolescent folie ». Espérons que l’avocat de la défense de John a raison de dire qu’il n’est pas une cause perdue, mais qu’il est toujours capable de développer une vie normale et pro-sociale. Mais il y a trop de jeunes hommes perdus, isolés même avant la pandémie mais sans doute plus pendant celle-ci, qui sont peut-être sur le point de tester nos pouvoirs de déradicalisation jusqu’à la destruction.

Montrez-moi un parent qui ne s’est pas senti coupable du temps passé devant les écrans de ses adolescents pendant les fermetures de l’année dernière, et je vous montrerai un menteur. Mais alors que la plupart d’entre nous craignent qu’ils ne deviennent accros au jeu, dans certains cas, cela ne fait qu’effleurer la surface du problème.

Neil Basu, le commissaire adjoint de la police métropolitaine qui dirige la politique de lutte contre le terrorisme, a déclaré aux députés l’automne dernier que sa « plus grande peur » était une augmentation de l’extrémisme en ligne poussant les personnes vulnérables à la violence, avec des enfants de 13 ans commençant à parler de commettre des actes terroristes. actes. La Commission indépendante de lutte contre l’extrémisme (CCE) nommée par le gouvernement a également mis en garde peu de temps après le premier verrouillage d’une augmentation de l’extrémisme en ligne et des théories du complot pendant la pandémie, alors que d’anciens récits repoussants se sont mêlés à de nouvelles inquiétudes à propos de Covid qui étaient capables d’attirer de nouvelles publics. L’extrême droite accuse à tort les personnes issues de minorités ethniques de propager le virus ; Les islamistes prétendent que la pandémie est une punition pour la dégénérescence de l’Occident ; les antisémites diront que tout cela fait partie d’un complot juif mythique. Et plus de temps passé en ligne, dans un climat de paranoïa et d’isolement accrus, crée les conditions idéales pour durcir tous les types de préjugés existants, du racisme à l’homophobie. (C’était une lettre dénonçant les homosexuels, les immigrants et les libéraux qui a initialement attiré l’attention des agents antiterroristes sur John.)

Vous pouvez le voir sous une forme plus douce sur les réseaux sociaux grand public, où le verrouillage a accentué les bords des batailles sur Twitter et Facebook qui étaient déjà à la limite de l’hystérie. Imaginez maintenant ce qui se passait dans les endroits que vous ne voyez pas, pendant les périodes de confinement où de longues absences de l’école et de l’université ont rendu plus difficile pour les professionnels perspicaces d’identifier les adolescents à risque de radicalisation. Comme le CCE l’a recommandé, ce qui est nécessaire, c’est une stratégie antiterroriste révisée reflétant cette menace post-Covid en évolution, s’attaquant à la fois à la prolifération du matériel haineux en ligne et aux facteurs qui poussent les gens en colère et mécontents à le rechercher en premier lieu. Cela signifie investir non seulement dans le programme Prevent, mais aussi dans les services de santé mentale pour enfants.

Tous les adolescents radicalisés ne se tourneront pas vers la violence physique. Mais même parmi ceux qui ne le font pas, un héritage de Covid peut être un enracinement dangereux de croyances privées haineuses et extrêmes avec des conséquences potentiellement profondes pour la société à mesure que cette génération vieillit. Comme Alice le dit à propos de son propre voyage déroutant dans le terrier du lapin : « Je ne peux pas revenir à hier, car j’étais alors une personne différente. Pour ceux qui ont trop bu dans une bouteille qui s’est avérée contenir du poison, nous avons un besoin urgent d’un meilleur antidote.