Jane Campion arrive à Venise avec The Power of the Dog, un puissant conte du Far West mettant en scène des cow-boys, des chevaux et de grands méchants loups qui marchent sur leurs pattes arrière. C’est le premier long métrage du réalisateur depuis Bright Star en 2009 et il est si confiant et bien texturé qu’il nous rappelle ce qui nous a manqué. Le paysage sans elle a semblé un peu aride et soufflé par les mouches. Mettez trop d’hommes en charge de l’entreprise et tôt ou tard, tout le système s’effondre.

Benedict Cumberbatch et Jesse Plemons incarnent les frères Burbank, Phil et George, qui dirigent un ranch de bétail prospère dans les collines du Montana, arpentant les badlands, soulevant des nuages ​​de poussière à chaque pas. Nous sommes en 1925 mais cela pourrait être cent ans plus tôt, telle est la nature arriérée et brutale de l’endroit. C’est un environnement où les hommes forts endurent et les faibles risquent d’être emportés comme de la terre végétale. Phil, en particulier, est fier de sa force.

Les Burbank sont ensemble depuis si longtemps, partageant le même lit comme un Laurel et Hardy acariâtres, que tout changement dans leur situation est forcément monumental. Malgré tout, Phil est outré de façon disproportionnée lorsque George prend brusquement femme. Il semble détester la veuve Rose Gordon (Kirsten Dunst), qui dirige le restaurant et la maison de chambres à proximité, où son ancien mari s’est pendu. Et il est particulièrement exaspéré par la présence du fils délicat de Rose, Peter (Kodi Smit-McPhee), qui aime faire des fleurs en papier et dont le jean grince quand il marche. « Mademoiselle Nancy », l’appelle-t-il. « Petit seigneur Fauntleroy. » Phil a une habitude déconcertante de regarder fixement les collines lointaines, comme s’il guettait une menace cachée. Peut-être craint-il que les jeans grinçants infernaux de Peter n’attirent les loups ou les ours.

Le pouvoir du chien est adapté du roman de Thomas Savage, bien qu’il porte également la légère saveur de East of Eden de Steinbeck, ou Days of Heaven de Malick. C’est un drame musclé et maussade sur l’épave causée par des hommes, magnifiquement encadré dans des tons neutres et sourds alors que la caméra fait le tour du ranch d’un pas délibéré et furtif. Maintenant, Peter est paniqué et continue de courir pour se mettre à l’abri pendant que Rose a commencé à se soigner elle-même avec le whisky qu’elle a caché dans le placard à linge. D’une manière ou d’une autre, cette histoire n’est pas près de se terminer heureusement.

Cumberbatch, cet enfant de Harrow, fait un poing fermé décent de son rôle de vicieux Phil Burbank. Si vous pouvez le croire comme un voyou occidental endurci, castrant du bétail à une main et passant des mustangs au lasso dans la cour, alors la bataille de Campion est déjà à moitié gagnée. Sauf que Phil, on s’en rend compte lentement, joue aussi un rôle. Il a dû s’adapter pour survivre. Il a dû étrangler ses qualités plus raffinées. Progressivement, par degrés, Campion montre comment les hommes qui se sont mis à apprivoiser la frontière ont plutôt été brisés et pliés à sa volonté. Phil Burbank, grossier et désespéré, aspire à sauter la clôture et à courir librement. Les collines lointaines ne sont pas le danger. Il s’avère que ses problèmes sont beaucoup plus proches de chez lui.