Worsque Beheshta Arghand a interrogé un porte-parole des talibans en direct à la télévision afghane il y a deux semaines, le fait même qu’il était prêt à répondre à une femme laissait espérer que le groupe islamiste avait changé. En une semaine, apprend-on maintenant, le jeune journaliste avait quitté l’Afghanistan.

Elle n’est pas seule. Malgré les promesses des talibans de protéger les droits des femmes à aller à l’école et au travail, peu de personnes sur le terrain semblent les croire. Alors même que leur porte-parole parlait de respect des droits de l’homme, les talibans avaient déjà retiré deux radiodiffuseurs d’État féminins et attaqué et battu de nombreux journalistes.

Un rapport publié cette semaine a révélé que sur 700 femmes journalistes travaillant à Kaboul avant la prise de contrôle, il en reste moins de 100. Une poignée de femmes continuent de travailler en dehors de la capitale, dans les provinces conquises par le groupe islamiste avant la chute de Kaboul, selon Reporters sans frontières (RSF) et le Centre de protection des femmes journalistes afghanes.

S’exprimant depuis le Qatar, Arghand, 24 ans, était au bord des larmes : « Je suis tellement malheureux parce que cette génération a vraiment lutté pour un nouvel Afghanistan. » Elle a appelé la communauté internationale à l’aider et a déclaré qu’elle espérait « devenir la voix des femmes car elles sont dans une très mauvaise situation ».

Alors que les choses semblent sombres pour toutes les femmes en Afghanistan, les femmes journalistes font face au double coup dur de faire un travail détesté par les puissants partout. Arghand a déclaré que les talibans avaient dit aux médias locaux de cesser de discuter de leur prise de contrôle : « Quand vous ne pouvez pas [even] posez des questions faciles, comment pouvez-vous être journaliste ? »

Des milliers de journalistes afghans ont tenté de quitter le pays ces dernières semaines. La « liste » des journalistes cherchant de l’aide pour les visas et autres documents est devenue un « annuaire », selon Christophe Deloire, secrétaire général de RSF.

Bien que la situation n’ait jamais été facile pour les journalistes de la région, l’augmentation de la liberté de la presse est considérée par plusieurs organismes de surveillance pertinents comme l’une des principales réalisations depuis que les forces de l’Otan ont vaincu les talibans il y a 20 ans. Aujourd’hui, l’Afghanistan abrite des centaines de médias différents, diffusant dans une variété de langues. Un cinquième des 10 000 professionnels des médias du pays sont des femmes : il existe même des médias dirigés par des femmes qui produisent du contenu uniquement pour les femmes. Pourtant, au lendemain de la prise de pouvoir par les talibans, les ondes sont désormais, comme les rues, peuplées presque entièrement d’hommes.

On a beaucoup écrit sur les avertissements de l’intérieur du pays ignorés dans la précipitation au retrait par les forces de l’Otan. Il s’agit notamment d’avertissements selon lesquels les nouvelles méthodes apparemment médiatiques des talibans étaient toujours dangereuses pour les journalistes et en particulier les femmes journalistes. Najib Sharifi, chef du Comité de sécurité des journalistes afghans, a déclaré en mai : « Les journalistes sont à la pointe de la violence en Afghanistan. Il a averti que les assassinats ciblés avaient déjà conduit à « beaucoup d’autocensure », tandis que le nombre de femmes journalistes a diminué de 18% au cours des six premiers mois de l’année.

Avec des centaines de journalistes rapportant des menaces directes l’année dernière, l’ONU constate que plus de 30 professionnels des médias ont été tués en Afghanistan depuis 2018. Une liste compilée par le Comité pour la protection des journalistes cite les talibans comme étant plus susceptibles d’être les auteurs que tout autre groupe individuel. . Pourtant, les appels du comité, ainsi que ceux de 50 autres groupes de défense des droits civiques, pour que les pays du G7 restent à Kaboul après le 31 août pour aider à fournir un passage sûr aux milliers de personnes essayant de fuir ainsi qu’aux journalistes essayant toujours d’y travailler ont été largement ignorés.

Certains pays ont cherché à aider les journalistes dans le chaos de ces dernières semaines. Une coalition de journaux et de radiodiffuseurs britanniques, dont le Guardian, a travaillé avec le ministère des Affaires étrangères pour fournir des dispenses de visa à plus de 200 journalistes afghans qui ont travaillé avec les médias britanniques. Les efforts pour aider ceux qui restent, certains bloqués par leur incapacité à atteindre l’aéroport à temps, sont toujours très sensibles.

Les perspectives au niveau individuel sont désastreuses, mais les efforts internationaux donnent peu d’espoir non plus. Les pays membres du G7 font tous partie de la Media Freedom Coalition et signataires de l’engagement mondial sur la liberté des médias. Mais il y a eu peu d’actions concrètes lors de la réunion du G7 la semaine dernière, et maintenant il est question d’une réunion du G20 après l’assemblée générale de l’ONU en septembre, au cours de laquelle ces bastions bien connus de la liberté d’expression, la Chine et la Russie, seront inclus dans les efforts visant à insister pour que les talibans cessent de terroriser tous les journalistes, et en particulier les femmes.

L’espoir est que ces pays puissent aider à convaincre les dirigeants talibans que les temps ont changé au cours des 20 dernières années. Deloire de RSF dit qu’il n’est « ni optimiste ni pessimiste » alors que son organisation essaie d’aider les laissés-pour-compte en discutant avec les talibans. « Nous continuons de parler avec eux pour essayer d’obtenir des engagements qui vont au-delà des promesses faites lors d’une conférence de presse… Nous ne reviendrons peut-être pas sur ce qui s’est passé en 96. Les talibans d’aujourd’hui ne sont pas les talibans d’hier.

Parallèlement à leur première interview avec une femme journaliste en Afghanistan, les premiers jours de leur prise de contrôle suggèrent que les talibans ont reconnu l’importance des médias après la croissance d’Internet et des médias sociaux depuis 2001. Ils ont utilisé WhatsApp et une équipe de tournage du La chaîne d’information télévisée Al Jazeera, soutenue par le Qatar, a même diffusé en direct le moment où les combattants talibans ont eu accès au palais présidentiel de Kaboul.

Le patron d’Arghand chez Tolo News, Saad Mohseni, a déclaré le 17 août que les talibans essayaient de gagner la population locale et d’apaiser les gouvernements occidentaux. « Il est important pour eux de gagner les cœurs et les esprits, et de montrer aux internationaux qu’ils sont légitimes et que ce sont des gens avec qui on peut travailler. Dans cette phase, les médias auront beaucoup plus de liberté que dans les dernières phases. »

Cette première phase semble n’avoir duré que quelques jours. Le 1er septembre, Mohseni, citoyen afghan-australien et propriétaire du plus grand réseau d’information et de divertissement d’Afghanistan, a déclaré qu’il devait embaucher de nouvelles personnes car tous ses journalistes connus avaient déjà quitté le pays.