TTrois semaines après le début de la campagne de Premier League, la trêve internationale nous a offert une première occasion de faire le point. Et s’il est bien trop tôt pour tirer des conclusions définitives de ce que nous avons vu, nous devons nous contenter du peu de preuves dont nous disposons.

Car le pronostic s’annonce sombre. Compte tenu de la réaction furieuse prévisible qui a accueilli la décision sourde de l’équipe des médias sociaux d’Arsenal de signaler une victoire à huis clos sur le terrain d’entraînement contre Brentford cette semaine, nous pouvons probablement supposer sans risque que tout projet de sortir un DVD commémoratif de cette victoire émouvante ont, tout comme toutes les aspirations réalistes d’un classement parmi les quatre premiers, ont été discrètement mis de côté.

Arteta n’est pas le seul à être sous le feu. Dans le nord-est, les fans de Newcastle restent enragés par le vote apparemment permanent d’indifférence totale des propriétaires sous lequel Steve Bruce continue d’opérer alors qu’il s’acquitte de son travail en grande partie sans intérêt. Bien que Bruce semble encore plus en sécurité dans sa position qu’un chef de file conservateur pris en flagrant délit de violation du code ministériel, travailler face à un tel opprobre de fans nus ne peut pas être très amusant.

Plus de qui anon, mais nous interrompons cette colonne pour vous apporter une prise statistique légèrement intrigante. Alors que cette saison marque le retour bienvenu des foules après le verrouillage, les footballeurs de haut niveau ont sans surprise exprimé leur joie à la vue des portes du stade s’ouvrir. Malgré leur soulagement d’avoir une galerie où jouer, un examen des données suggère que certains de ces forains avoués ont beaucoup plus de mal à marquer des buts.

Après trois tours de matchs de haut niveau au cours de la saison de football pandémique qui vient de s’écouler, les équipes de Premier League ont marqué 103 buts, contre 85 lors des tours correspondants de la campagne en cours. Pris isolément, ce chiffre inférieur peut indiquer un peu plus qu’un début comparativement lent cet été, mais il convient de noter qu’au cours des cinq saisons avant la pandémie, les trois premiers tours de matches ont livré des totaux de 82, 88, 73, 72 et 77.

Plus conformes au décompte de cette saison, ces chiffres soutiennent dans une certaine mesure l’idée qu’au moins certains de ces footballeurs qui prétendent être des exhibitionnistes peuvent être sujets à des crises d’anxiété de performance lorsqu’ils jouent devant une foule souvent hostile. Lorsque la foule en question comprend des fans censés vous soutenir, cela ne devrait pas être une grande surprise.

Il a longtemps été claironné que le football n’est rien sans fans et c’est une tragédie qu’il ait fallu une pandémie pour le prouver. Leur présence dans les stades génère la gaieté de ce que nous savons maintenant être une expérience de jour de match par ailleurs déprimante et stérile, lorsque les matchs se sont déroulés dans un silence effrayant ponctué de jurons de colère occasionnels dans les zones techniques. Avec cet écho et ce jeffing maintenant énormément amplifiés par les occupants souvent enivrés, bruyants et parfois abusifs des stands bondés, il faut s’attendre à ce que certains joueurs se retrouvent à craquer sous la pression.

Peu semblent l’avoir fait plus que ceux d’Arsenal, et l’énergie naturellement négative générée par certains des supporters les plus mécontents de la Premier League a presque certainement contribué à contribuer au genre de slapstick nerveux sur le terrain qui a marqué leurs performances en début de saison. . Réduits au statut de punchline comique alors qu’ils occupent le bas du tableau, ils ont enregistré trois défaites consécutives et – malgré des victoires émouvantes sur le terrain d’entraînement et la Coupe Carabao – n’ont pas le moindre objectif à leur nom.

Alors qu’Arsenal passe d’une défaite à l’autre, Arteta n’est probablement pas perdu de vue qu’il est l’un des rares managers de haut niveau à n’avoir pas profité de la décision de relâcher les fans dans leur habitat naturel.

L’Espagnol n’est pas vraiment « désespéré » mais a travaillé dur sur le look « fureur aux yeux sombres » qui orne presque en permanence son visage. Bien que nous ne puissions que spéculer que son équipe serait plus haut dans le classement s’ils jouaient devant des tribunes vides, la capitulation de ses joueurs alors qu’ils ont récemment levé le drapeau blanc contre les champions a suggéré qu’ils sont une équipe qui peut préférer ne pas jouer sous la surveillance de leurs propres fans ou de ceux de n’importe qui d’autre.

Bien que les réactions aux performances de ce début de saison relèvent de la catégorie des « genoux », Arteta et son homologue de Newcastle, tout aussi assiégé, ne seraient guère humains s’ils ne redoutaient pas secrètement les matchs de samedi prochain, prévus après avoir eu quinze jours pour ragoût sur les performances qui ont laissé les deux groupes de supporters furieux.

La prochaine étape pour Arsenal sera Norwich aux Emirats, dans un match que peu de gens auraient pu envisager d’être un véritable joueur à six points en début de saison lorsque la liste des rencontres a été publiée. La défaite des hôtes est peu probable mais loin d’être impensable et provoquerait presque certainement une révolte ouverte de supporters qui, ces dernières années, n’ont jamais semblé plus heureux que lorsqu’ils ont quelque chose de nouveau dont ils sont extrêmement mécontents.

Ayant surfé dans St James ‘Park sur un raz-de-marée de mauvaise volonté, Bruce n’a jamais vraiment eu le soutien des supporters de Newcastle à perdre, mais après trois mauvais résultats et une fenêtre de transfert estivale désastreuse, il a désespérément besoin d’une victoire pour apaiser d’une certaine manière, les hordes de Geordie qui hurlent.

Il est peu probable qu’il en obtienne un le week-end prochain. Avant un retour dans son ancien terrain de jeu d’Old Trafford, le seul stade de Premier League où il est assuré d’un accueil chaleureux en raison de ses contributions exceptionnelles à la cause de Manchester United en tant que joueur et manager d’adversaires en visite, cette fois, il voyagera sur le dos. sachant que son arrivée sera éclipsée par celle d’un rapatrié un peu plus en vue.