Alors que la variante delta du COVID-19 se propage, les hôpitaux se remplissent à nouveau et les entreprises décident de garder leurs employés à domicile, les restaurateurs qui ont à peine expiré alors que les affaires ont repris au cours des derniers mois sont à nouveau inquiets.

Les subventions aux restaurants distribuées jusqu’à présent « ont créé deux catégories de personnes – les nantis et les démunis », a déclaré Ken Aretsky, qui, avec sa femme Diana, possède Aretsky’s Patroon à New York. «Nous avons des concurrents littéralement à quelques mètres qui ont obtenu 5 millions de dollars. Comment allons-nous rivaliser avec eux, surtout maintenant qu’il y a cette variante ? C’est très énervant.

La demande du couple, soumise 15 minutes après l’ouverture du portail, n’a jamais dépassé le stade « en attente », a déclaré Diana Aretsky. Le couple est consterné que les franchisés de grandes entreprises, et dans certains cas publiques, aient été approuvés pour des subventions alors que leur entreprise familiale à unité unique de 25 ans ne l’était pas.

« Il nous semble que les règles du jeu étaient équitables l’année dernière, qui sont maintenant devenues non équitables », a ajouté Diana Aretsky.

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Ajoutant à leur consternation : à New York, les bénéficiaires des subventions comprennent des franchisés de sociétés comme Dunkin Donuts, Panera Bread et Hilton Garden Inn. HLT,
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Chacun de ces franchisés a reçu des millions de dollars chacun et figurait parmi les 64 entreprises de New York qui ont reçu de 5 à 10 millions de dollars, selon les données publiées par la Small Business Administration.

Les subventions d’autres entreprises ont été annulées en raison de poursuites qui alléguaient que la SBA était discriminatoire car elle accordait la priorité aux femmes, aux anciens combattants et aux minorités pour les subventions pendant les 21 premiers jours, comme l’a ordonné le Congrès – qui tentait d’assurer une aide aux groupes historiquement mal desservis.

Alexandra Morris est propriétaire d’une entreprise de restauration et d’événements à New York dont la demande a été approuvée en mai. Elle a été informée qu’elle recevrait une subvention dans cinq à dix jours ouvrables. Mais en juin, la SBA lui a envoyé une lettre disant que sa subvention avait été annulée.

« Peut-être était-il discriminatoire de donner [preference to certain groups originally] », a déclaré Morris. « Mais maintenant cette est discriminatoire.

Elle a dit qu’elle pourrait travailler pour quelqu’un d’autre et fermer son entreprise depuis 20 ans, mais elle emploie 20 personnes et ne veut pas laisser tomber ses fournisseurs.

« Je l’ai fait jusqu’en 2008 et jusqu’au 11 septembre, mais d’une manière ou d’une autre, c’est différent », a déclaré Morris, ajoutant que les fonds de son programme de protection de la paie, ou PPP, se sont épuisés en août et que les variantes du coronavirus l’inquiètent. « Je ne sais pas combien d’autres variantes se cachent derrière le delta. S’il y a plus de souches, je ne sais pas quoi faire.

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Certains législateurs tentent de reconstituer les fonds. Il y a deux propositions à la Chambre des représentants des États-Unis, dont une du représentant américain Earl Blumenauer, D-Oregon, qui a déclaré par l’intermédiaire d’une porte-parole qu’il essayait de faire pression pour que des mesures soient prises dès que possible.

« Des centaines de milliers de restaurants locaux ont encore désespérément besoin d’aide pour garder leurs portes ouvertes », a déclaré Blumenauer dans un communiqué à Oxtero. « J’ai déposé une loi pour ajouter 60 milliards de dollars au Fonds de revitalisation des restaurants, suffisamment pour couvrir tous les candidats en suspens. Nous avons déjà obtenu plus de 200 coparrainants bipartites, mais le temps presse. Nous devons agir maintenant avant qu’il ne soit trop tard.

Le représentant des États-Unis, Blaine Luetkemeyer, R-Missouri, propose la loi sur les entreprises ayant besoin d’un réapprovisionnement en temps opportun (pour) les établissements de restauration, ou la loi ENTRÉE. Il a envoyé la déclaration suivante à Oxtero : « La loi ENTRÉE utilise les dollars alloués non dépensés plutôt que de continuer à imprimer imprudemment plus d’argent pour faire le travail. Il s’agit d’une solution de bon sens que tous les membres devraient rapidement soutenir et faire passer au nom des restaurateurs américains du monde entier. »

Au Sénat, les législateurs des deux côtés de l’allée ont tenté début août d’ajouter 48 milliards de dollars de financement d’urgence au RRF, mais le sénateur Rand Paul, R-Kentucky, s’est opposé à la motion de consentement unanime et a bloqué l’adoption.

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Si les fonds sont reconstitués, les propriétaires d’entreprises se demandent comment les subventions seraient distribuées. Il n’est pas clair si les demandes en instance seraient toujours valables. La SBA n’a pas renvoyé de demande de commentaire.

De nombreux restaurants espèrent certainement une autre chance, d’autant plus qu’ils ont vu une hésitation renouvelée parmi leurs clients et que les affaires ont à nouveau ralenti. Un récent sondage réalisé auprès de plus de 5 000 propriétaires de petites entreprises par Alignable, un réseau de référence en ligne pour les petites entreprises, a révélé que 45% des restaurateurs américains ne pouvaient pas payer leur loyer en août, une augmentation de 5% par rapport à juillet.

Danielle Golik, responsable du bureau de Mayes Oyster House à San Francisco, a déclaré que le restaurant préparait sa demande de subvention pendant des mois.

« Nous avions un CPA, un avocat, tout le monde nous a préparé pour cela », a-t-elle déclaré, ajoutant que la SBA leur avait envoyé un e-mail une fois pour demander plus d’informations. Ensuite, ils n’ont plus jamais rien entendu malgré l’appel « tous les jours pendant cinq semaines ». Puis ils ont découvert par les nouvelles que le portail était fermé et que l’argent était épuisé.

L’une des choses qui frustre le plus Golik est qu’elle dit qu’elle connaît d’autres entreprises qui ont reçu des millions de dollars de subventions et qui ne vont pas rouvrir.

En Californie, 17 entreprises ont reçu des subventions de 10 millions de dollars, près de 60 ont reçu de 5 à moins de 10 millions de dollars et 20 entreprises ont reçu des subventions de 2 000 dollars ou moins, selon les données publiées par la SBA. Parmi ceux qui ont reçu 10 millions de dollars figuraient la chaîne de bowling et de restauration Lucky Strike Entertainment et Alexander’s Steakhouse, deux entreprises bien connues avec plusieurs emplacements.

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C’est frustrant pour Glenn Kaplan, propriétaire de Make Westing, un bar d’environ 30 employés à Oakland, en Californie, dont la demande de subvention n’a jamais dépassé le stade de l’attente. Il dit que les petites entreprises n’ont pas le pouvoir de lobbying des grandes industries qui sont renflouées par le gouvernement, comme les compagnies aériennes.

« Notre chiffre d’affaires était revenu à un niveau proche de la normale il y a environ six ou sept semaines, et maintenant il a chuté à cause de la [COVID] poussée », a déclaré Kaplan. « Il est impossible de gérer une petite entreprise dans ce climat. Nous avons besoin d’aide. »

Il en va de même pour Mayes Oyster House, qui, selon Golik, ne compte plus que 15 employés contre 25 avant la pandémie et fait tout son possible pour rester à flot.

« Qu’arrive-t-il au petit bonhomme ? elle a demandé. « Parfois, on a l’impression qu’ils viennent de lancer une pièce. »