Chris Woakes a rappelé à point nommé ses capacités avec la balle rouge pour aider l’Angleterre à battre l’Inde pour 191 avant la fin du patch doré de Joe Root alors que les touristes se battaient lors d’une première journée passionnante du quatrième test.

Woakes, qui a disputé un match d’essai pour la dernière fois il y a plus d’un an, n’a pris que six balles pour revenir dans le rythme alors qu’il renvoyait Rohit Sharma lors de son premier essai et a ensuite pris quatre guichets. Malgré la défaite précoce des deux premiers, l’Angleterre est apparue en position dominante jusqu’à ce que Root soit battu par Umesh Yadav peu avant la fin du jeu pour les laisser 53 pour trois.

«Ça a été une année étrange pour moi», a déclaré Woakes. «Mais aujourd’hui valait bien l’attente. Nous n’aurions pas aimé en perdre trois ce soir, y compris Joe, mais nous pensons que nous pouvons bien battre demain, espérons-le prendre une bonne avance et remettre la pression sur eux. J’aimerais penser que nous sommes au sommet.

Si la journée s’était terminée 10 minutes plus tôt, il n’y aurait eu aucun doute. Mais à souches, les hôtes avaient encore 138 points de retard et l’Inde avait évoqué une nouvelle aube au soleil couchant.

« Il est essentiel de garder le total des premières manches de l’Angleterre sous contrôle », a déclaré Shardul Thakur, qui avait précédemment sauvé les manches de l’Inde en réussissant le test le plus rapide jamais marqué dans ce pays depuis un demi-siècle, battant le record de 35 ans d’Ian Botham par une seule balle. « Ils ont déjà perdu trois guichets, leur batteur en forme est sorti, et je pense que nous avons une opportunité incroyable de les limiter à un faible total. »

Pour Woakes, cependant, c’était la doublure argentée de ce qui a semblé une année perpétuellement assombrie. Après s’être préparé à se remettre dans une sorte de rythme, il a admis qu’il était « un peu choqué de voir à quel point c’était bien sorti dès le début ».

Ses 11 premiers overs ont apporté trois guichets et seulement 19 courses, et bien que grâce en grande partie à Thakur, ses trois prochains ont coûté 31, même regarder le ballon être enduit à plusieurs reprises sur la corde n’a pas pu effacer le sourire de son visage à la fin du jeu.

« En revenant et n’ayant pas beaucoup joué au cricket avec balle rouge, je me concentrais sur ce que je fais bien », a déclaré Woakes.

« Je ne savais pas trop comment ça allait se passer, mais j’ai rapidement pris un rythme assez agréable et j’ai calmé les nerfs avec la façon dont j’ai joué lors de mes deux premiers overs. »

Parmi les choses qui ont tenu Woakes à l’écart au cours de la dernière année, citons un trajet en taxi partagé avec Moeen Ali – qui a rapidement été testé positif pour Covid, forçant Woakes à s’isoler – et une chute dans un escalier de sa propre maison, ce qui a conduit à la blessure au talon dont il vient à peine de se remettre. Il s’est peut-être senti maudit à certains moments, mais il a conservé un sens sain de la perspective.

« Il y a des gens dans le monde qui ont eu 18 mois bien pires que moi », a-t-il déclaré. « En ce qui concerne le fait que je ne capitalise pas sur l’année que j’ai eue l’année dernière, j’ai l’impression que j’ai peut-être manqué un peu. Mais en même temps, je suis toujours reconnaissant lorsque je parviens à revenir sur le côté et, espérons-le, à mettre en valeur mes compétences.

«Aujourd’hui, j’étais vraiment content de revenir. J’aurai probablement un peu mal le matin, mais ce sera bien de retrouver ces douleurs, ces maux de bowling.