TLe prochain effet de la pandémie pourrait être une vague de conflits politiques. Une vague de colère croissante parmi les jeunes contre ce qu’ils ont volontairement sacrifié pour les personnes âgées émerge dans une grande enquête menée dans 12 pays européens. Il a divisé le continent le long d’anciennes failles – zones riches contre zones pauvres, nord et ouest contre sud et est – divisant les gens entre ceux qui sont fortement touchés et ceux à peine touchés. Mais le plus frappant est le fossé entre les générations : les deux tiers des plus de 60 ans ont relativement bien réussi, tandis que les deux tiers des moins de 30 ans estiment que leurs opportunités ont été cruellement tronquées. Leur confiance dans les gouvernements a dangereusement chuté.

Un « avertissement » est une répétition du tremblement de terre de la jeunesse de 1968 : certains d’entre nous qui étaient là pourraient penser que c’est attendu depuis longtemps. Mark Leonard, directeur du Conseil européen des relations étrangères, qui a produit l’enquête, dit que les jeunes « se sentent comme ceux qui ont combattu dans les guerres. Ils ont obéi, ils ont obéi pour sauver les parents et les grands-parents, pourtant ils sont les victimes à long terme. Les dommages causés à leur emploi, à leur éducation et à leurs chances dans la vie marqueront probablement cette génération de manière permanente.

Il est pessimiste sur le fait que les politiciens réagiront en détournant leur attention des anciens électeurs vers les plus jeunes : en Grande-Bretagne, il souligne la fin brutale des congés le mois prochain, où les jeunes travailleurs de l’hôtellerie seront les plus durement touchés. Il pointe du doigt le refus du gouvernement de financer le rattrapage scolaire préconisé par son propre conseiller, Kevan Collins, provoquant sa démission. Léonard note « un manque de respect et d’attention permanent envers les jeunes ».

Où que vous regardiez, ce sont les jeunes qui paient le plus lourd tribut, en coupes dans le financement des écoles, dans les collèges FE, les longs délais d’attente pour un traitement de santé mentale, et le sous-financement et la fermeture des centres et crèches Sure Start qui causent des dommages qui durent toute une vie.

La génération Covid devrait être rebelle. Pour la première fois, ils s’attendent à faire moins bien que leurs parents – ils font déjà moins bien que leurs parents ne l’étaient à leur âge. C’est un nouveau phénomène. Jusqu’au milieu des années 2000, tout le monde s’attendait à des progrès. Ce sont eux qui ont été le plus durement touchés par le crash de 2008, alors que des événements épiques marquent le plus profondément ceux qui deviennent majeurs. Ainsi trouve le professeur Bobby Duffy. Son livre – Generations : When You’re Born façonne-t-il qui vous êtes ? – est publié aujourd’hui, rempli de statistiques qui montrent ces effets et comment le cycle de vie vous change à mesure que vous vieillissez. Par exemple, les enfants de Thatcher devenus majeurs dans les années 1980 ont gardé cette vision individualiste de l’époque. Duffy craint que les dommages causés à la génération Covid ne soient encore pires que ceux causés par le crash.

Les générations se séparent physiquement, constate-t-il. Au cours des 20 dernières années, il y a eu un déplacement spectaculaire des jeunes vers les villes, les personnes âgées se retirant dans les comtés et sur la côte. « Nous ne sommes plus ensemble comme nous l’étions », dit-il, considérant cela comme un danger et une perte pour tous.

Dans la richesse, les personnes âgées se séparent des plus jeunes, alors que l’inflation immobilière s’accélère et que les propriétaires en profitent. Depuis le krach, les deux tiers de toutes les richesses supplémentaires créées en Grande-Bretagne sont allés aux plus de 65 ans. Les plus de 50 ans font près de la moitié des dépenses de consommation, alors qu’ils ne représentent qu’un tiers de la population. Loin de « niveler » pour les jeunes, le gouvernement menace d’empêcher beaucoup d’aller à l’université, bien que la Grande-Bretagne envoie toujours 20% de moins que la moyenne de l’OCDE.

Si quelqu’un se prépare à déclencher une rébellion de la jeunesse, ce livre a les faits pour y mettre le feu. Et pourtant, cela raconte aussi une autre histoire : les jeunes gentils et indulgents ne sont pas rancuniers envers les personnes âgées, sans aucune impulsion « à agresser grand-mère », dit Duffy. « Ils savent qu’ils seront vieux un jour, ils aiment leur famille et ne les blâment pas. » Mais ils ont raison de blâmer les gouvernements pour les emplois précaires, la stagnation des salaires et le manque de logements abordables.

Quant aux guerres culturelles suscitées par ce gouvernement et ses partisans médiatiques, Duffy dit qu’elles créent « une division artificielle », polarisant délibérément les générations avec leurs attaques au poison contre les jeunes comme « réveillés » et « flocons de neige », les écorchant pour Black Lives Matter et Activisme d’Extinction Rebellion. L’aversion pour les jeunes est perpétuelle : les vagues de panique morale au sujet d’une prochaine génération décadente sont séculaires. Socrate a décrié leur « luxe, leurs mauvaises manières, leur mépris de l’autorité, leur manque de respect pour les aînés et leur amour du bavardage ». Mais comme les personnes âgées sont également enfermées dans des stéréotypes hostiles, la séparation physique des générations ne peut qu’aggraver les mauvaises perceptions dans les deux sens.

La vraie crise, explique Duffy, est l’inégalité au sein des générations, pas entre elles. La richesse se solidifie en castes qui dureront à perpétuité alors que les familles transmettent non seulement des héritages et des dépôts pour les maisons, mais leur éducation. La crise du Covid a mis en évidence à quel point les cours particuliers creusent les écarts sociaux entre les enfants.

La question est de savoir comment persuader les personnes âgées de voter pour le bien-être des jeunes, alors que le cycle de vie pousse les gens vers la droite. Duffy souligne que jusqu’en 1980, l’âge n’était pas un facteur dans le vote travailliste, mais c’est maintenant le plus grand prédicteur électoral. « Les jeunes sont deux fois plus susceptibles de voter travailliste, et cela est antérieur à Jeremy Corbyn », dit-il ; et la montée des problèmes de guerre culturelle tels que le Brexit élargit la différence d’âge dans le vote.

La pandémie aurait pu être conçue pour provoquer une guerre intergénérationnelle et pourtant, jusqu’à présent, les jeunes ont été remarquablement généreux dans la protection des personnes âgées. Mais désormais, cet « événement générationnel » oblige tous les électeurs à rendre cette générosité et à tout concentrer sur l’avenir des jeunes. Sinon, les nouvelles de toute l’Europe sont une menace de rébellion.