Des dizaines d’activistes de Extinction Rebellion ont commis un acte de désobéissance civile non violente en enfreignant les conditions de mise en liberté sous caution leur ordonnant de rester à l’écart du quartier financier de la ville de Londres.

Les militants se sont joints à des centaines de partisans lors d’un rassemblement discret devant la Banque d’Angleterre jeudi après-midi, écoutant des discours d’un système audio mobile.

XR a déclaré qu’ils avaient ciblé la Banque en raison de sa nouvelle mission de prendre en compte la durabilité environnementale dans ses activités, et que les manifestants étaient prêts à rester jusqu’à ce que son gouverneur et le Premier ministre déclarent la fin de tout nouveau financement des combustibles fossiles.

Ceux qui ont rompu la caution ont annoncé leur désobéissance civile avec des pancartes portant des messages tels que « arrêté pour s’être assis sur une route », « arrêté pour complot en vue de commettre la justice climatique » et « arrêté pour avoir pris soin de mes petits-enfants ».

Parmi eux se trouvait Etienne Stott, qui a remporté l’or en canoë-slalom pour la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Il a prononcé un discours public disant à la foule qu’il enfreignait la loi en violant les conditions de sa libération sous caution.

Il a déclaré au Guardian : « J’en ai marre d’être criminalisé pour avoir agi pour l’avenir de toute vie sur Terre d’une manière pacifique, désobéissante et responsable, et je me sens assez mal d’avoir été criminalisé pour avoir fait ce qui est si logique et évidemment la bonne chose, étant donné la situation d’urgence dans laquelle nous nous trouvons.

« Il me semble tout à fait sensé que notre gouvernement arrête immédiatement ses investissements dans les combustibles fossiles, et pourtant je sais qu’ils ont des plans pour un nouveau champ pétrolifère aux Shetland. [and] une mine de charbon qui est en train.

« C’est tellement faux. C’est le comble de la bêtise ; c’est de la folie.

Angie Zelter, 70 ans, la militante vétéran de la paix, était assise devant l’entrée de la banque, qui était gardée par huit policiers métropolitains. Elle a dit qu’elle leur avait dit qu’elle n’allait pas déménager jusqu’à ce qu’Andrew Bailey, le gouverneur, vienne la rencontrer.

Zelter, de Powys, au Pays de Galles, a déclaré que ses conditions de mise en liberté sous caution lui interdisant de quitter la ville étaient déraisonnables. « Nous manifestons pacifiquement pour l’un des problèmes les plus urgents auxquels le monde ait jamais été confronté », a-t-elle déclaré. « Nous sommes totalement pacifiques et non violents et nous devons être ici, et la police devrait être de notre côté. »

Lorsqu’on lui a demandé si elle craignait d’être arrêtée, Zelter a déclaré: « J’ai été arrêté plus de 200 fois dans de nombreux pays différents, je ne pense pas qu’une fois de plus va faire une grande différence. »

Simon Milner-Edwards, 64 ans, de Manchester, avait déjà été arrêté quatre fois lors de manifestations XR au cours des quinze derniers jours et avait reçu l’ordre de quitter la zone M25. « Je trouve toujours étonnant qu’ils essaient toujours de nous empêcher de protester contre cette crise climatique catastrophique à laquelle la planète et l’humanité sont confrontées », a-t-il déclaré.

« Il semble extraordinairement mesquin de nous arrêter pour obstruction alors que nous venons d’avoir un été d’incendies et d’inondations et un dôme de chaleur, partout dans le monde, à cause de la crise climatique. »

Gail Bradbrook, la co-fondatrice de XR, était également présente à la manifestation. Elle a déclaré : « Nous n’avons d’autre pouvoir que notre propre sacrifice personnel – aujourd’hui, les gens brisent la caution par désespoir alors que les systèmes de survie de la nature s’effondrent. C’est un appel à ceux qui détiennent le pouvoir à la Banque d’Angleterre pour qu’ils prennent les mesures nécessaires pour maintenir la vie. »

La police de la ville de Londres a déclaré qu’elle travaillait avec des collègues de la police métropolitaine pour « minimiser les perturbations » et que toutes les approches de la jonction de la banque étaient fermées.

Ailleurs dans la ville, des militants du groupe HS2 Rebellion ont escaladé le bâtiment de sept étages Tower Place West, qui abrite les bureaux de Marsh, la compagnie d’assurance qui couvre les sous-traitants du projet ferroviaire de plusieurs milliards de livres.

Les deux hommes se sont enfermés aux premier et deuxième étages du bâtiment, avec une banderole disant : « Marsh Insurance Ditch HS2 ». Deux autres militants qui espéraient se joindre à la manifestation ont été déjoués par la police qui les a arrêtés et fouillés et a trouvé de la superglue, a déclaré un partisan de HS2 Rebellion à l’agence de presse PA Media.

Un porte-parole de la manifestation a déclaré : « Essentiellement, nous ciblons les profiteurs, les faiseurs d’argent, les facilitateurs derrière ces projets d’infrastructure écocides parce que sans les assureurs protégeant les sous-traitants, ils ne pourraient pas travailler là-dessus. C’est tout notre argent qui disparaît dans les poches des gens de la ville que nous ne voyons ou n’entendons généralement pas.

XR a atteint l’avant-dernier jour de sa dernière campagne de protestation dans la capitale. Mercredi soir, 479 personnes avaient été arrêtées dans le cadre des manifestations pour diverses infractions, selon la police métropolitaine.