Wuand il a été annoncé que Francis Ford Coppola pourrait enfin réaliser son long-métrage Megalopolis, une décharge électrique a traversé les corps des cinéastes du monde entier. Comme les visions non réalisées de Napoléon de Stanley Kubrick et de Dune d’Alejandro Jodorowsky, il semblait qu’il ne serait projeté que dans les multiplex imaginaires des rêves de cinéphiles. Pourtant, contre toute attente, Coppola semble dépoussiérer le béret du réalisateur.

Un projet passionné qui existe depuis juste après l’époque d’Apocalypse Now, c’est une pièce d’ensemble impliquant un architecte reconstruisant la ville de New York après qu’une crise financière a paralysé le centre métropolitain. Coppola avait tenté de faire décoller le film en 2001, afin de revenir aux scénarios originaux. Il a tourné des images de la deuxième unité et regardait un casting qui comprenait Robert De Niro et Nicolas Cage. Cependant, les attentats du 11 septembre ont mis le film en attente indéfinie.

Cette semaine, Coppola a annoncé qu’il était prêt à tourner le film à l’automne 2022. Il a courtisé Oscar Isaac, Zendaya et Cate Blanchett pour jouer aux côtés de l’ancien parrain James Caan. Et il semble prêt à autofinancer entièrement le budget de 100 à 120 millions de dollars du film avec l’argent tiré de sa cave.

À une époque où les films de franchise dominent les écrans, il est revigorant de voir l’un des principaux auteurs des années 70 faire tout ce qui est en son pouvoir pour raconter une histoire de cette ampleur. Cela est particulièrement évident compte tenu de l’état actuel du système de studio. À moins que vous ne soyez Christopher Nolan, il est peu probable que les cinéastes fassent un film à 100 millions de dollars sans adapter ou conserver une propriété intellectuelle. La plupart des films originaux qui proviennent des studios sont généralement des films d’horreur, qui ont tendance à être réalisés pour moins de 10 millions de dollars. Alors que les sites de streaming sont plus susceptibles de débourser beaucoup d’argent, c’est généralement pour les cinéastes qui ont eu des succès contemporains récents, tels que Martin Scorsese ou Michael Bay.

C’est ce qui rend l’aventure de Coppola si fascinante. Outre son projet expérimental Live Cinema, il n’a plus tourné de film depuis le petit budget de 2011 autofinancé par Twixt. Et il n’a pas travaillé à Hollywood depuis 1997 The Rainmaker. Bien que Coppola n’ait pas officiellement confirmé s’il autofinancera entièrement Megalopolis, il semble prêt à le faire si nécessaire. A 82 ans, il est prêt à sacrifier toute sa fortune financière juste pour s’exprimer artistiquement sans restrictions. C’est un geste audacieux de la part d’un réalisateur qui a toujours pris des décisions financières et artistiques risquées. Il ne serait pas du tout surprenant qu’il essaie de le distribuer sans le soutien d’un studio.

Ce n’est pas surprenant étant donné qu’il a toujours voulu exister en dehors d’Hollywood. Il a failli être licencié du Parrain à cause d’affrontements créatifs avec le producteur Robert Evans. Il a presque sacrifié tout son gagne-pain pour faire Apocalypse Now. Au début des années 80, il avait espéré que sa société de production American Zoetrope puisse rivaliser avec les grands studios, le libérant ainsi du carcan d’Hollywood. Il a joué le sort de Zoetrope sur le succès de sa comédie musicale One from the Heart. Bien qu’il s’agisse de l’un des meilleurs efforts de Coppola, sa production coûteuse et son manque de succès au box-office ont mis ce rêve en veilleuse, mettant le cinéaste en faillite. Il a continué à faire des films tout au long des années 80 et 90 qui étaient injustement préjugés comme des recouvrements de créances, avant de réaliser un trio de films plus petits à la fin des années 2000.

Il sera beaucoup question de savoir si un film d’auteur, dirigé par des stars avec un budget aussi important, est une entreprise commercialement viable dans le paysage actuel, mais même si le film échoue, il est peu probable que Coppola s’en soucie. Il vénère autant ses échecs que ses succès.

Dans une interview franche de 1997, Coppola et Scorsese ont tous deux parlé de l’état de l’industrie. C’est un regard extrêmement prophétique sur la fin du cinéma hollywoodien. Leur insatisfaction à l’égard du traitement réservé aux cinéastes indépendants et de la « similitude » de la production commerciale semble encore plus pertinente aujourd’hui. Même les films des années 80 et 90 de Coppola ont beaucoup plus une voix de réalisateur distincte, beaucoup d’entre eux méritant des réévaluations en retard. En réalisant un film à gros budget de ce genre, il semble certain que Coppola essaie de rompre avec les tendances du cinéma en studio.

Dans cette même interview, il a évoqué son plus grand regret : « L’industrie cinématographique que nous laissons à la prochaine génération n’est pas aussi bonne que celle que nous avons reçue. » Approchant maintenant la fin de sa carrière, son espoir est de rectifier cela. Sa vision de Megalopolis présente un avenir optimiste pour les jeunes générations, parallèle à ses aspirations pour l’avenir du cinéma. Il a déclaré à propos du projet que «personne ne veut faire une image qui parle vraiment aux jeunes d’une manière pleine d’espoir, que nous sommes en mesure de nous réunir et de résoudre tout problème qui nous est posé. C’est ce que je crois, et c’est ce qu’est vraiment le thème de l’image. Megalopolis est peut-être une entreprise précaire, mais personne ne balance plus fort que Coppola.