Bienvenue dans l’édition 4.14 du rapport Rocket ! Beaucoup de drame cette semaine alors que le lancement d’Astra a subi une panne de moteur lors de son dernier vol spatial, Virgin Galactic a failli annuler sa mission très médiatisée en juillet et Firefly a sorti sa première fusée Alpha de la rampe de lancement.

Comme toujours, nous accueillons les contributions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et grande puissance ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.

Firefly fait sa première tentative de lancement. Jeudi, Firefly Aerospace a lancé sa première fusée Alpha juste avant 19 heures, heure locale, depuis la base de force spatiale de Vandenberg en Californie, et les premiers instants du vol semblaient être nominaux. Mais ensuite, il y a eu un retard pour atteindre la vitesse supersonique, et à 2 minutes 31 secondes de vol, Alpha a explosé. « Alpha a connu une anomalie lors de l’ascension de la première étape qui a entraîné la perte du véhicule. Au fur et à mesure que nous recueillons plus d’informations, des détails supplémentaires seront fournis », a déclaré la société jeudi soir.

Première étape : l’espace … Le lancement inaugural d’Alpha était principalement une mission de démonstration pour le nouveau petit lanceur, et avant la mission, la société a déclaré que l’objectif principal était de collecter autant de données que possible, rapporte SpaceNews. « C’est un vol d’essai », a déclaré Lauren Lyons, directrice de l’exploitation de Firefly, lors d’une visite du centre de contrôle de lancement de la société. « Notre très grand objectif est d’envoyer Alpha dans l’espace. Si nous pouvons nous mettre en orbite, c’est encore mieux. Si nous pouvons ouvrir ce carénage et déployer ces satellites, c’est encore mieux. Nos objectifs sont de collecter autant de données que possible et emmène Alpha aussi loin qu’il peut aller. » Il n’y avait pas de mot immédiat sur l’altitude. (soumis par Ken the Bin)

La dernière tentative de lancement d’Astra va de travers. La troisième tentative d’Astra pour atteindre l’orbite a échoué samedi lorsque son véhicule Rocket 3.3 a eu du mal à quitter la rampe de lancement en raison d’un arrêt du moteur, rapporte SpaceNews. Au lieu de monter immédiatement, la fusée a basculé, s’est déplacée latéralement et a plané juste au-dessus du sol. Il a fallu près de 20 secondes pour que le mouvement latéral s’arrête, moment auquel la fusée a commencé à monter.

A un moment, il faut que ça marche … La gamme a émis l’ordre de mettre fin à la poussée des moteurs 2,5 minutes après le début du vol parce que le véhicule était en dehors de sa trajectoire autorisée. La fusée tentait de lancer une charge utile d’essai pour l’US Space Force. Dans un article de Tim Fernholz, Quartz pose la question importante : « Combien de temps un fabricant de fusées peut-il survivre sans fusée ? » L’Astra, cotée en bourse, dispose d’environ 450 millions de dollars, elle ne fermera donc pas ses portes de sitôt. (soumis par Ken the Bin)

Le vol Virgin Galactic avec Branson a déraillé. Pendant le vol spatial historique de Sir Richard Branson en juillet, vers la fin de l’incendie du VSS Unité moteur du vaisseau spatial, une lumière rouge est apparue sur une console, rapporte le New Yorker. Cela a alerté l’équipage d’un « avertissement de cône de descente à l’entrée ». Les pilotes Dave Mackay et Mike Masucci ont dû prendre une décision en une fraction de seconde : tuer le moteur-fusée ou prendre des mesures immédiates pour résoudre leur problème de trajectoire.

La FAA enquête … Les pilotes ont réussi à résoudre le problème et le vol de Branson a atterri en toute sécurité. Cependant, ce faisant, Unité a volé en dehors de son espace aérien désigné pendant 1 minute 42 secondes. Cela peut sembler peu de temps, mais c’est plus de 10 pour cent du vol après Unité a été largué d’un avion porteur. Jeudi, la FAA a immobilisé le vaisseau spatial Virgin Galactic jusqu’à ce que le problème soit résolu.

L’Inde demande à des entreprises privées de construire une fusée PSLV. Alors que l’Inde continue d’expérimenter des moyens de développer son industrie spatiale commerciale naissante, l’agence spatiale du pays passera un contrat avec des entreprises privées pour construire son véhicule de lancement de satellite polaire. L’Economic Times rapporte que trois entités ont soumis des offres avant la date limite du 30 juillet.

Une fusée expérimentée … Ce serait la première fois que le lanceur PSLV ne serait pas construit par l’agence spatiale indienne. Le PSLV a effectué son premier vol en septembre 1993 et ​​a effectué plus de 50 missions de lancement depuis lors. L’Inde espère annoncer un soumissionnaire gagnant d’ici la fin de l’année, ce qui pourrait simultanément stimuler les activités aérospatiales privées dans le pays et permettre des lancements plus fréquents de PSLV. (soumis par Ken the Bin)

Un grand incendie endommage le spatioport suédois. Jeudi 26 août, un important incendie a endommagé le centre spatial d’Esrange en Suède, rapporte une chaîne de télévision suédoise. L’incendie s’est produit lors d’un essai d’incendie statique programmé d’un moteur de fusée à poudre et aurait détruit au moins deux bâtiments car il a causé des dommages « importants ». Il n’y a eu aucun blessé.

Site de lancement polaire … Comme le New York Times l’a récemment rapporté en détail, le site du nord de la Suède au-dessus du cercle polaire arctique est considéré par plusieurs petites sociétés de lancement comme un site de lancements polaires. Déjà, Isar Aerospace et Rocket Factory Augsburg utilisent l’emplacement pour des essais de moteurs-fusées. Ni l’un ni l’autre n’a été impliqué dans l’accident de la semaine dernière. (soumis par Dravond)

La Corée vise octobre pour le lancement de Nuri. La Corée du Sud a fixé un objectif en octobre pour le premier vol du premier véhicule de lancement de satellite entièrement développé au niveau national, a annoncé l’Institut coréen de recherche aérospatiale. Un deuxième test suivra dans quelques mois. KARI prévoit d’effectuer des essais en vol du nouveau booster Nuri depuis le Naro Space Center, rapporte Parabolic Arc.

Cherchant sa propre route vers l’espace … KARI a déclaré que la première fusée emporterait un satellite factice pesant 1 500 kg. Le deuxième booster orbitera autour d’un satellite factice de 1 300 kg et d’un satellite de vérification des performances de 200 kg. L’objectif des essais en vol est de placer les satellites sur une orbite héliosynchrone de 700 km. Nuri est conçu pour donner à la Corée du Sud sa propre capacité de lancement domestique et pour permettre à la nation d’être compétitive sur le marché international. (soumis par Ken the Bin)

Virgin Orbit autorisé à décoller de Guam. La Federal Aviation Administration a publié vendredi dernier son évaluation environnementale finale, ne trouvant « aucun impact significatif » pour Virgin Orbit pour effectuer des lancements à l’aide de son avion porteur Boeing 747-400 et de sa fusée LauncherOne depuis la base aérienne d’Andersen sur le territoire américain de Guam. Selon le rapport de la FAA, Virgin Orbit propose d’effectuer un maximum de 25 lancements depuis Guam au cours des cinq prochaines années pour placer de petits satellites sur diverses orbites terrestres basses, rapporte SpaceNews.

Un peu plus près … L’achèvement du processus d’examen environnemental ne garantit pas que la FAA délivrera une licence de lancement à Virgin Orbit, a déclaré l’agence. L’entreprise doit également répondre aux exigences de la FAA en matière de sécurité, de risque et de responsabilité financière. William Pomerantz, vice-président des projets spéciaux chez Virgin Orbit, a déclaré que l’examen environnemental favorable marque une « étape importante vers l’obtention de notre licence de lancement pour les vols spatiaux orbitaux de Guam. Nous sommes très reconnaissants à l’équipe de la FAA pour le dialogue constant alors que nous ont traversé le processus. » (soumis par Ken the Bin)

ULA a cessé de vendre la fusée Atlas V. United Launch Alliance ne vendra plus ses fusées Atlas V, et elle a définitivement cessé d’acheter les moteurs de fusée de fabrication russe du lanceur, rapporte The Verge. La décision de l’ULA met en place le retrait de l’un des lanceurs les plus fiables du gouvernement américain et devrait marquer la fin du moteur russe emblématique, mais controversé, RD-180, une merveille d’ingénierie et une source de revenus essentielle pour le programme spatial russe.

Spasiba, Russie … « Nous avons terminé. Ils sont tous vendus », a déclaré le PDG Tory Bruno à propos des fusées Atlas V de l’ULA dans une interview. Il reste 29 missions à la fusée Atlas V avant de prendre sa retraite au milieu des années 2020 et la société effectue la transition des lancements vers sa prochaine fusée Vulcan. Les missions Atlas V restantes comprennent un mélange de clients commerciaux non divulgués et certains pour la Force spatiale, la NASA et la constellation de satellites à large bande naissante d’Amazon, Project Kuiper. (soumis par Rendgrish et Ken the Bin)

Premier LOX, maintenant l’azote liquide provoquant des retards de lancement. Le lancement d’une fusée Atlas V et de son satellite Landsat 9 depuis la base de la force spatiale de Vandenberg devra attendre au moins une semaine en raison des retards de livraison d’azote liquide imputés à la crise de santé publique du COVID-19, rapporte Noozhawk. Les camions normalement utilisés pour transporter l’azote liquide vers Vandenberg ont été convertis en LOX pour répondre à la demande accrue des hôpitaux. La semaine dernière, les responsables de SpaceX ont cité une pénurie de LOX, dont les hôpitaux ont besoin, comme l’une des causes des retards de lancement.

Aucune question de rire (gaz) … Au lieu d’être lancée le 16 septembre, la mission Landsat n’aura désormais pas lieu avant le 23 septembre, la date de lancement étant examinée par les représentants de la NASA et de l’United Launch Alliance. « La demande pandémique actuelle d’oxygène liquide médical a eu un impact sur la livraison de l’approvisionnement en azote liquide nécessaire à Vandenberg par la Defense Logistics Agency et son fournisseur Airgas », a déclaré la NASA. L’agence ne s’attend pas à d’autres retards en raison de pénuries de camions.

Le premier lancement de SLS glisse jusqu’en 2022. Publiquement, la NASA s’accroche toujours à la possibilité d’une date de lancement en 2021 pour le premier vol de sa fusée Space Launch System. Cette semaine, un porte-parole de l’agence a déclaré à Ars que « la NASA travaille au lancement de la mission Artemis I d’ici la fin de cette année ». Cependant, une source a déclaré à Ars que le meilleur scénario pour le lancement de la mission Artemis 1 est le printemps de l’année prochaine, l’été étant la cible la plus réaliste pour un vol d’essai de la fusée lourde et du vaisseau spatial Orion.

COVID un facteur … L’agence spatiale a déjà environ deux mois de retard sur les objectifs internes de test et d’intégration de la fusée au Kennedy Space Center, et les tests critiques en amont restent en avance. Kathryn Hambleton de la NASA a reconnu que l’agence spatiale avait vu des glissements de calendrier. « L’agence continue de surveiller l’augmentation des cas de COVID dans la région de Kennedy, ce qui, combiné à d’autres facteurs tels que la météo et les premières opérations, a un impact sur notre calendrier d’opérations », a-t-elle déclaré.

La Chine pourrait utiliser la Longue Marche 5 pour des missions lunaires. La Chine semble accélérer ses plans pour atterrir sur la Lune d’ici 2030 et utiliserait une version modifiée d’une fusée existante pour le faire. Le concepteur en chef de la famille de fusées Longue Marche, Long Lehao, a déclaré que la Chine pourrait utiliser deux fusées Longue Marche 5 modifiées pour accomplir un alunissage en moins d’une décennie, rapporte Ars.

Ajoute de l’huile sur le feu d’une course spatiale américano-chinoise … Le discours de Lehao ​​ne porte pas l’imprimatur officiel de la politique spatiale chinoise, du moins pas encore. Mais il reste une figure influente de la politique spatiale chinoise, a déclaré Andrew Jones, un journaliste qui suit le programme spatial chinois. « C’est une bonne indication que la Chine travaille dans une certaine mesure vers ce plan », a-t-il déclaré à Ars. « Il y aura apparemment une annonce sur cette fusée au salon aéronautique de Zhuhai fin septembre ou début octobre. »

Les trois prochains lancements

3 septembre: Alpha | Vol d’essai Firefly | Vandenberg Space Force Base, Californie | 01:00 UTC

14 septembre: Soyouz | OneWeb 10 | Cosmodrome de Baïkonour, Kazakhstan | À déterminer

15 septembre: Faucon 9 | Inspiration 4 | Centre spatial Kennedy, Floride | À déterminer