Le National Trust pourrait interdire la « chasse sur piste » sur ses terres lorsque les membres voteront sur la question extrêmement controversée le mois prochain.

L’organisme de bienfaisance a accordé des licences pour la pratique – dans laquelle les chiens et les cavaliers suivent un chemin olfactif tracé plus tôt – depuis que la chasse au renard a été interdite en 2005, mais les critiques disent qu’elle est souvent utilisée comme couverture pour des chasses illégales.

L’AGA de cette année, qui se tiendra le 30 octobre, est la première chance pour les 5,6 millions de membres de la fiducie de voter depuis 2017, lorsque le conseil d’administration a utilisé des votes par procuration discrétionnaires pour rejeter une motion appelant à une interdiction. Des accusations d’injustice ont suivi, les membres qui ont soutenu l’interdiction affirmant que ceux qui étaient en faveur avaient utilisé des « sales tours » pour voter contre la motion.

Le débat devrait être tout aussi polarisant cette fois-ci, le nouveau scrutin demandant une interdiction permanente de la chasse aux sentiers pour empêcher « une activité illégale potentielle ».

La déclaration à l’appui de la motion se lit comme suit : « Les partisans de cette résolution pensent que les preuves montrent de manière exhaustive que la chasse illégale continue d’avoir lieu sous le couvert de la « chasse sur piste » par des chasseurs qui mènent également des activités sur les terres du National Trust.

«En outre, un certain nombre de chasses ont vu leurs licences suspendues ou révoquées à la suite de plaintes déposées auprès du National Trust concernant leurs activités. Cela inclut des allégations selon lesquelles des renards seraient chassés ou pourchassés par des chiens courants, des renards tués par des chiens courants et un comportement antisocial. »

Les partisans d’une interdiction citent des plaintes contre diverses chasses, y compris les Midlands du nord et le sud-est de l’Angleterre, comme ayant enfreint leurs licences de chasse sur sentier avec le National Trust.

Mais les chasseurs disent que la chasse sur piste est légale, sans aucun mal aux animaux. En réponse à la motion, le conseil d’administration de la fiducie a déclaré : « Nous n’autorisons aucune activité illégale sur nos terres et nous répondons à tout signalement d’une telle activité.

« Cependant, la chasse sur sentier, en utilisant un parfum artificiel plutôt que de chasser un animal vivant, est légale et l’une des nombreuses activités qui sont parfois autorisées sur les terres du National Trust. » Ils ont ajouté qu’ils « prenaient note de la résolution et souhaitaient entendre les points de vue des membres » sur la question.

Une interdiction permanente est soutenue par la League Against Cruel Sports, tandis que la Countryside Alliance a appelé ses membres à rejeter la motion.

L’année dernière, le National Trust faisait partie de plusieurs propriétaires fonciers à suspendre la chasse sur leurs terres pendant que la police enquêtait sur les allégations selon lesquelles les organisateurs de la chasse prévoyaient de tuer des renards. Un porte-parole de la fiducie a déclaré: «Nous avons suspendu la chasse aux sentiers sur les terres du National Trust l’année dernière à la suite de la fuite de webinaires du bureau de chasse et d’une enquête policière qui en a résulté.

«Nous avons écouté attentivement les deux côtés d’un débat très polarisé et passionné autour de la chasse en sentier et nous examinerons un certain nombre de questions avant de revoir notre position sur la chasse en sentier plus tard cette année. Cela signifie que nous n’appliquerons pas le processus habituel de demande de licence pendant cette période. »

La résolution de l’AGA a été proposée en 2020 mais reportée à cette année après l’annulation de la réunion de l’année dernière en raison de la pandémie.