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Malgré tout le divertissement que le week-end magique de la Super League a fourni au cours de ses 15 ans d’histoire, la seule chose qui lui manque toujours est un sentiment d’une grande importance pour la bataille des play-offs et la bataille de relégation.
Cela, bien sûr, est en grande partie dû au fait que cela se déroule généralement au début de la saison. Mais avec Covid-19 forçant l’événement à revenir aux derniers tours de la campagne de cette année, il y avait une garantie de résultats déterminants pour la saison. Les Catalans l’ont prouvé samedi avec la victoire spectaculaire qui a permis d’obtenir un premier bouclier des leaders de la Ligue – et les Warrington Wolves ont emboîté le pas ici.
La défaite de l’équipe de Steve Price aurait fait naître la perspective que Wigan les dépasse en troisième avant la dernière quinzaine de la saison avant les play-offs. Cela garantit un match à domicile supplémentaire dans la course à Old Trafford, et c’est Warrington qui a pratiquement remporté ce prix ici avec la victoire dans un autre volet palpitant de cette rivalité fascinante.
Malgré tout le drame que nous avons vu le jour de l’ouverture du Magic Weekend, avec deux des trois matchs en prolongation et les Catalans en première place, ce fut un concours tout aussi passionnant. Pendant 80 minutes, Warrington et Wigan étaient à fond. C’était comme si le ballon ne quittait jamais le terrain de jeu à l’occasion, ajoutant à l’intensité affichée par les deux.
« Le match était de bout en bout, il était fluide et ils étaient certainement prêts à se battre », a déclaré Price. « Mais s’accrocher, s’accrocher… c’est vraiment agréable. » La deuxième place peut être au-delà des Wolves étant donné leur défaite contre St Helens plus tôt dans la semaine, mais ils continuent de montrer des signes positifs avant les play-offs.
En fin de compte, c’était un essai d’un supporter d’enfance de Wigan qui a séparé les côtés. George Williams avait été hué par les fans qui l’acclamaient avant son arrivée instinctive en solo juste avant la demi-heure. Il n’aurait pas pu savoir à ce stade précoce que ce serait l’essai gagnant du match.
Warrington a sorti l’impasse lorsque Josh Thewlis a sauté sur un coup de pied de Gareth Widdop que Wigan a inexplicablement laissé rebondir, avant que l’essai de Williams ne porte le score à 10-0. Les efforts ne manquaient certainement pas pour Wigan, mais encore une fois, leur attaque dans les moments clés les a laissés tomber. Leur seul essai est venu sur le coup de la mi-temps quand Ethan Havard s’est libéré pour marquer.
Comme cela a été le cas ces dernières semaines, Wigan n’a pas pu trouver la touche meurtrière après la mi-temps pour franchir à nouveau la ligne de Warrington. Et cette défaite a non seulement assuré que la troisième place est hors de portée des Warriors, mais après les victoires de Leeds et Castleford samedi, cela signifie qu’ils pourraient encore terminer aussi bas que sixième.
Leur entraîneur reste cependant provocant, Adrian Lam déclarant : « Je pense que nous sommes prêts pour les play-offs. Nous étions sérieux ici, nous n’avons jamais abandonné et je suis fier de leurs efforts. Les derniers instants ont même offert à Wigan quelques chances de voler la partie.
Mais leur panique en attaque a été soulignée par un passage de jeu frénétique en retard qui a vu une autre chance, et la dernière occasion de garder leurs espoirs de troisième en vie, les passer à côté. Le seul match des six à Magic sans aucune conséquence réelle a été le premier match de dimanche, alors que Wakefield a remporté quatre victoires contre cinq sous l’entraîneur par intérim Willie Poching avec une victoire contre Huddersfield.
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