Six nouvelles espèces de libellules ont colonisé la Grande-Bretagne au cours des 25 dernières années alors que les libellules et les demoiselles explosent dans un climat qui se réchauffe.

Plus de 40 % des libellules et demoiselles migrantes résidentes et régulières ont augmenté en nombre depuis 1970, avec seulement 11 % de baisse, selon une étude de 1,4 million d’enregistrements de libellules.

Les espèces florissantes comprennent l’écumoire à queue noire et la brillante libellule empereur bleu et vert métallique, la plus grande espèce de Grande-Bretagne, qui a augmenté plus que toute autre, volant vers le nord et l’ouest en Écosse et en Irlande ce siècle.

Parmi les nouveaux colons figurent le dard à veines rouges, la demoiselle saule émeraude et le colporteur migrateur du sud, un grand et puissant insecte volant qui a traversé la Manche et a été observé pour la première fois en train de pondre ici en 2010.

Une autre espèce est un rapatrié : la délicate demoiselle a été anéantie par les inondations côtières de 1953, mais a réussi à retrouver le chemin de l’île de Sheppey et de la côte du Kent il y a dix ans.

Les experts ont déclaré que le réchauffement climatique aidait les libellules à sang froid à se déplacer vers le nord en tant que « enveloppe climatique » appropriée dans laquelle elles peuvent également survivre aux déplacements vers le nord.

Dave Smallshire, co-éditeur du rapport State of Dragonflies in Britain and Ireland 2021, a déclaré que l’amélioration de la qualité de l’eau et la restauration des habitats des zones humides pourraient également être un facteur de certaines augmentations.

« Compte tenu des températures extrêmement élevées que nous avons subies, les libellules ont eu ce qu’il fallait pour les conduire vers le nord et le nord-ouest », a déclaré Smallshire.

« Les changements d’habitat peuvent également être un facteur. Dans certains cas, nous avons créé de grands réservoirs et de nouveaux lacs, et il se peut qu’il y ait plus d’étangs de jardin qu’il n’y en avait. Après de nombreux drainages majeurs des zones humides sur 200 ans, plus récemment, nous avons assisté à une réversion à grande échelle des zones humides telles que le Great Fen dans le Cambridgeshire, les marais d’Avalon dans le Somerset et le Flow Country en Écosse.

L’étude, publiée par la British Dragonfly Society, a utilisé les données d’observations recueillies par 17 000 volontaires depuis 1970 sur les 46 résidents et migrants réguliers et dix rares vagabonds figurant sur la liste britannique et irlandaise actuelle. Dix-neuf espèces ont augmenté tandis que cinq seulement ont décliné, selon l’analyse du Centre d’hydrologie et d’écologie.

Smallshire a déclaré qu’il y avait également des preuves encourageantes que les zones humides créées par le retour des castors dans les vallées fluviales aident également les libellules. Sur un site expérimental de l’ouest du Devon, la zone humide créée par les castors barrant un petit ruisseau a vu l’arrivée de la petite demoiselle rouge, qui n’a pas été trouvée sur des dizaines de kilomètres de chaque côté du site et n’est pas connue pour son vol longue distance.

De nombreuses libellules sont capables de voler sur de longues distances et un temps plus chaud est susceptible d’encourager d’autres espèces continentales à apparaître en Grande-Bretagne ou à s’établir comme résidents dans un proche avenir. La demoiselle d’hiver hiverne exceptionnellement à l’état adulte (plutôt qu’une nymphe dans un étang) et l’une d’entre elles s’est déjà présentée sous un porche dans le sud du Pays de Galles.

Un autre futur visiteur pourrait être le violet dropwing, une espèce africaine aux couleurs spectaculaires qui a colonisé la péninsule ibérique et a maintenant traversé le sud-ouest de la France.

« Ce n’est pas insurmontable par temps comme nous le connaissons actuellement que ces choses pourraient se promener sur un canal d’air du sud », a déclaré Smallshire. « Ils ne coloniseront peut-être pas tous, mais ils pourraient survenir de manière inattendue. »

Mais des conditions météorologiques plus extrêmes ne sont pas une bonne nouvelle pour toutes les libellules, avec un temps plus chaud susceptible de pousser des espèces en déclin telles que le colporteur commun et le dard noir plus au nord.

« Le soi-disant colporteur commun devrait être appelé le colporteur des landes car il est le plus courant dans les tourbières de couverture du nord de la Grande-Bretagne », a déclaré Smallshire. «Nous devrions être plus préoccupés par ces derniers et nous devons garder un œil sur eux. Il est plus difficile d’obtenir des preuves de la disparition d’espèces que de repérer de nouvelles espèces qui apparaissent. »