Pendant une demi-heure lundi soir, l’adversaire de Novak Djokovic au quatrième tour de l’US Open, Jenson Brooksby, lui a fait peur et a créé une ambiance bruyante sous les lumières du stade Arthur Ashe.

Cela a permis à Djokovic de savoir que Brooksby, un wildcard californien de 20 ans classé 99e au monde, en faisait partie. Et puis, sans surprise, Djokovic a montré pourquoi il avait réussi à se situer à moins de trois victoires du premier grand chelem de l’année civile dans le tennis masculin en 52 ans.

S’installant et envoyant des messages à Brooksby avec quelques regards fermés, Djokovic s’est amélioré à 25-0 dans les tournois majeurs cette année en remportant 1-6, 6-3, 6-2, 6-2. Il a prolongé sa quête d’un 21e championnat majeur record tout en éliminant le dernier joueur américain en simple du tournoi. C’est la première fois dans l’histoire d’un événement qui date des années 1880 qu’aucun homme ou femme du pays hôte n’atteint les quarts de finale.

Une clé du revirement de Djokovic, aussi bon retourneur soit-il : il s’est cassé dans le jeu de service initial de Brooksby dans chacun des trois derniers sets. Peut-être affecté par la nature physique des échanges prolongés, Brooksby a reçu la visite d’un entraîneur après le deuxième set et à nouveau après le troisième. Pourtant, pour quelqu’un qui n’avait jamais mis les pieds sur le terrain bleu d’Ashe jusqu’à environ deux heures avant le match, Brooksby n’a jamais semblé dépassé par le cadre ou les circonstances.

Dans le premier set, Brooksby a commis une erreur directe, Djokovic 11. Et Brooksby a remporté 14 des points qui ont duré cinq coups ou plus, Djokovic quatre. Lorsque Djokovic a marqué une surcharge pour déplacer Brooksby de deux points du set, la plupart des spectateurs dans l’arène de plus de 23 000 places se sont levés, applaudissant et criant. Lorsque Djokovic a raté un retour pour céder le set à son ennemi, Brooksby a agité les deux bras et a entendu un soutien plus fort.

Mais Djokovic s’est rapidement cassé pour monter 2-0 dans le deuxième set et a frappé l’air et a crié. A 3-1, les supporters ont eu droit à un match épique : six balles de break, de belles égalités, 24 points en tout, étalés sur près de 20 minutes. Djokovic a poussé le ballon dans le filet pour mettre fin au match et porter le score à 3-2, incitant Brooksby à sauter et à sauter et à mouliner son bras et à crier: « Allons-y! »

Et puis, aussi vite que possible, Djokovic s’est regroupé. Avec Brooksby à bout de souffle, Djokovic a riposté et, assez tôt, le résultat était clair. Djokovic rencontrera ensuite Matteo Berrettini, tête de série no 6, lors d’un match revanche de la finale de Wimbledon.

Djokovic a rendu hommage à Brooksby dans son interview sur le terrain, en déclarant : « Il vient de jouer un premier set parfait – je ne pouvais pas faire grand-chose parce que je trouvais toujours mon rythme. Il déguise très bien ses coups et il est très doué. Il est si rusé et un joueur si intelligent. Il n’a que 20 ans, il a donc beaucoup de temps devant lui.

Djokovic a identifié le milieu du deuxième set comme le tournant.

« Je pense que l’élan a changé au milieu du deuxième set lorsque j’ai terminé quelques longs matchs, puis j’ai commencé à frapper plus proprement », a ajouté Djokovic. « Dans l’ensemble, ce fut une bataille très physique avec beaucoup de rallyes passionnants, et je lui dois le mérite pour sa performance ce soir, c’était fantastique. »

Plus tôt lundi, Alexander Zverev a réservé sa place en quart de finale avec sa 15e victoire consécutive. L’Allemand a battu Jannik Sinner, 13e tête de série, 6-4, 6-4, 7-6. Il incarnera le Sud-Africain Lloyd Harris, qui a devancé un autre Américain, Reilly Opelka.

Quarts de finale simple messieurs de l’US Open

Novak Djokovic (1) contre Matteo Berrettini (6)

Alexander Zverev (4) contre Lloyd Harris

Felix Auger-Aliassime (12) contre Carlos Alcaraz

Botic van de Zandschulp contre Daniil Medvedev (2)