L’histoire de James Rebanks sur la ferme de sa famille dans les Cumbrian Fells, dans la Pastorale anglaise, a remporté le prix Wainwright d’écriture sur la nature, salué comme une « œuvre séminale qui sera encore célébrée dans 50 ans ».

La suite des mémoires de Rebanks The Shepherd’s Life, English Pastoral raconte la maison dans le Lake District, où sa famille vit et travaille depuis plus de 600 ans, et comment il a commencé à cultiver de manière plus durable. C’était contre des titres dont le suivi de Raynor Winn à The Salt Path, The Wild Silence, pour le prix, qui porte le nom de l’écrivain et fellwalker Alfred Wainwright et qui va au livre qui « inspire le plus avec succès les lecteurs à explorer le plein air et cultiver le respect du monde naturel ».

La victoire de Rebanks intervient alors que les ventes de livres sur le monde naturel montent en flèche : selon Nielsen BookScan, les ventes d’histoire naturelle ont totalisé 2,8 millions de livres sterling en juillet et août de cette année, en hausse de 21 % par rapport à la même période l’année dernière et de 31 % par rapport à 2019.

« James Rebanks adore sa maison et son travail et cela se reflète dans ses écrits. Son message de respect pour les anciennes méthodes et sa compréhension des complexités de l’agriculture pour l’avenir en font un livre vraiment important. Et tout est écrit dans une belle prose », a déclaré la présidente du jury et présentatrice Julia Bradbury. « L’écriture est accessible, sincère et poignante, et elle transmet un message de changement réalisable. La passion de Rebanks portera n’importe quel citadin à travers la joie et les difficultés de l’agriculture abatteuse.

Rebanks, s’exprimant du haut de Glenridding alors qu’il allait voir des agneaux, a déclaré qu’il était reconnaissant d’avoir remporté le prix. « Il m’a probablement fallu 20 ans pour écrire mon premier livre, parce que j’ai commencé à y penser quand j’avais 17 ans et j’avais environ 40 ans au moment où je l’ai fait. Celui-ci a pris trois ou quatre ans de travail », a-t-il déclaré. « Le premier livre parlait beaucoup de qui nous sommes et pourquoi je suis fier des gens dont je viens et du paysage d’où je viens, et à quoi ressemblent nos vies. Cela signifiait beaucoup pour moi d’essayer de le faire devant d’autres personnes.

La pastorale anglaise, a-t-il dit, était « probablement un effort plus adulte… C’est moi qui compte avec toutes les grandes choses qui se passent en ce moment, et certains de nos défauts et limitations – les complexités de ce que c’est réellement de vivre sur le terre. Ce sont des besoins concurrents – nous avons besoin de nourriture, et nous avons besoin de la nature, et nous avons besoin d’arbres et de champs. Tout est assez compliqué », a déclaré Rebanks. « Il s’agit donc d’une assez petite ferme, d’une assez petite vie et d’une petite communauté, mais je pense que cela touche à de nombreux problèmes plus importants. »

La cérémonie de remise des prix Wainwright mardi soir a également vu Merlin Sheldrake remporter le prix mondial de la conservation et du changement climatique Wainwright pour Entangled Life, son exploration du monde caché des champignons.

La présentatrice de la BBC Countryfile, Charlotte Smith, qui a présidé le jury du prix mondial de la conservation, a déclaré que le livre de Sheldrake « nous avait époustouflés ». « Il contient des descriptions extraordinaires de la nature extraordinaire et les implications autour du carbone du sol et des champignons en tant que remplacement du plastique sont énormes. Magnifiquement poli, c’est un travail très important », a déclaré Smith. « Étonnant de trouver un livre qui, après lecture, nous a obligés à réfléchir chaque jour à notre vision du monde de la conservation. »

Sheldrake a déclaré qu’il était « ravi et surpris » de gagner. Il n’avait pas envisagé d’écrire un livre, a-t-il dit, jusqu’à ce qu’il soit approché par des agents littéraires, puis l’idée « m’est venue ».

« J’ai été frappé par le fait que les champignons ne sont pas seulement un royaume de la vie négligé et qu’il y a de nombreuses occasions d’en parler à un public plus large, mais j’ai réalisé que le livre pouvait être assez vaste car les champignons vivent leur vie mêlée à leur environnement. et avec d’autres organismes, et vous ne pouvez pas penser à eux longtemps sans penser également à l’endroit où ils vivent et avec qui ils vivent », a-t-il déclaré. « C’est tout simplement merveilleux de voir autant de personnes intéressées à en apprendre davantage sur les champignons. Je suis merveilleusement, heureusement surpris de voir à quel point les gens semblent intéressés par le sujet. Son heure est venue.

Un fonds de prix de 5 000 £ sera partagé par Sheldrake et Rebanks, qui rejoignent d’anciens lauréats, dont Dara McAnulty, qui a remporté le prix l’année dernière pour Diary of a Young Naturalist, et Amy Liptrot qui a remporté pour The Outrun.