« Cela a complètement bouleversé notre façon de voyager », a déclaré David Slotnick, journaliste principal sur l’aviation pour le site Web de voyage Points Guy.

Voler soudainement n’était plus une expérience facile à vivre et décontractée. « Auparavant, vous pouviez vous présenter 45 minutes avant votre vol, passer la sécurité, peut-être prendre une tasse de café et vous rendre à votre porte avec du temps libre », a déclaré Slotnick. « Le processus de sécurité après le 11 septembre – qui a évolué au fil des ans – a conduit à l’environnement d’aujourd’hui, où la chose sûre à faire est d’arriver deux heures avant un vol. »

Deux décennies après le 11 septembre, les compagnies aériennes et les aéroports sont aux prises avec une autre crise mondiale sous la forme de la pandémie de COVID-19, et encore une fois leurs opérations ont été bouleversées. Les employés des compagnies aériennes sont soudainement en première ligne de l’effort pour endiguer la propagation du coronavirus à l’origine du COVID-19. Les agents de bureau sont chargés de vérifier les dossiers des vaccins et des tests pour les itinéraires internationaux. Les agents de bord doivent s’assurer que tous les passagers respectent les règles fédérales concernant le port du masque – souvent confrontés à l’hostilité et même à des explosions de violence dans le processus.

Et tout comme avec les retombées du 11 septembre, la pandémie a déclenché une forte baisse de la demande des consommateurs, amenant les entreprises à envisager de nouvelles façons de faire des affaires.

« Alors que le 11 septembre était une perturbation temporaire mais majeure de l’industrie, COVID a le potentiel de remodeler l’industrie de manière entièrement nouvelle », a déclaré Willis Orlando, spécialiste des opérations des membres sur le site Web de voyage Scott’s Cheap Flights.

Après le 11 septembre, des contrôles de sécurité approfondis sont devenus la norme

Aujourd’hui, c’est une seconde nature de se soumettre à des contrôles de sécurité rigoureux. Lorsque nous nous dirigeons vers l’aéroport, nous savons emballer des liquides dans un sac en plastique de la taille d’un quart, retirer nos ordinateurs portables et appareils électroniques de nos bagages à main et enlever nos chaussures avant de passer par un scanner corporel complet.

Mais tout cela est très nouveau, relativement parlant. Des protocoles de sécurité existaient avant le 11 septembre, mais ils étaient beaucoup moins stricts. Les aéroports individuels ont été autorisés à gérer leurs propres contrôles à ce moment-là, à condition qu’ils se conforment aux normes fédérales. Et les exploitants d’aéroports visaient à minimiser les procédures de sécurité.

« Avant le 11 septembre, c’était aussi invisible que les compagnies aériennes et les aéroports qui en étaient responsables pouvaient le faire, car ils ne voulaient pas que cela soit un obstacle au voyage », a déclaré Janet Bednarek, historienne de l’aviation et professeure à l’Université. de Dayton.

Tout a changé après les attentats terroristes. Les opérations de sécurité ont été centralisées sous une nouvelle agence fédérale, la Transportation Security Administration, et, au fil du temps, les contrôles sont devenus plus intenses.

Les contrôles préalables à l’embarquement n’étaient cependant pas les seuls changements liés à la sécurité. Les avions ont été repensés pour avoir des cockpits plus sécurisés qui étaient moins susceptibles d’être violés par un pirate de l’air potentiel.

Tous ces changements aux procédures de sécurité ont eu des effets d’entraînement sur la façon dont nous voyageons. Avant le 11 septembre, il y avait beaucoup plus de magasins et de restaurants dans les aéroports avant que les voyageurs n’atteignent les points de contrôle de sécurité. Cela a également nécessité de nouveaux équipements pour rendre le processus agréable, ou du moins plus facilement supportable.

« Les gens devaient également apprendre à être productifs à l’aéroport, ce qui a conduit à la prolifération du Wi-Fi et à un regain d’intérêt pour les salons des compagnies aériennes pour les voyageurs d’affaires », a déclaré Slotnick.

Comme le 11 septembre, COVID pourrait provoquer une consolidation de l’industrie

Dans les jours qui ont suivi les attentats du 11 septembre, le Congrès a créé un fonds de 10 milliards de dollars pour renflouer les compagnies aériennes en difficulté et un nouvel organisme gouvernemental, l’Air Transportation Stabilization Board, pour superviser la distribution des prêts. Néanmoins, le ralentissement des voyages a finalement conduit à des dépôts de bilan par plusieurs transporteurs de premier plan, et d’autres ont été contraints de procéder à des licenciements massifs pour rester à flot.

La période prolongée des retombées du 11 septembre a également vu une consolidation majeure de l’industrie, d’autant plus que la crise financière mondiale de 2008 a rapidement aggravé les problèmes de l’industrie. Avance rapide jusqu’en 2021 et, ces derniers jours, de nombreuses compagnies aériennes ont émis des avertissements sur les bénéfices alors que la demande de voyages diminuait au milieu de la propagation rapide de la variante delta du virus SARS-CoV-2.

Il y a une différence clé entre le 11 septembre et COVID, en termes de santé financière de l’industrie : avant COVID, les compagnies aériennes engrangeaient de l’argent et profitaient d’une nouvelle apogée dans les voyages, alors qu’avant le 11 septembre, l’industrie souffrait déjà financièrement, selon les experts de l’industrie. c’est noté.

À l’avenir, beaucoup dépendra du succès des responsables de la santé publique à contenir le coronavirus. « Beaucoup d’entre nous pensaient que nous en serions déjà sortis, mais cela continue avec plus de variantes et d’autres problèmes qui le prolongent », a déclaré Jeff Price, propriétaire de Leading Edge Strategies, une société de formation à la gestion de l’aviation et des aéroports. « Plus la pandémie dure longtemps, plus ce sera difficile pour les voyages en avion. »

Les voyageurs ont réagi très différemment aux protocoles COVID-19

Les agents de bord ont soudainement assumé un rôle plus important en termes de sécurité des vols à la suite des attentats du 11 septembre.

« Avant, leur rôle dans la sécurité des avions n’était pas vraiment bien reconnu – c’étaient les filles dans les bottes go-go et tout ça des années 60 », a déclaré Bednarek. « L’idée qu’il y aura des conséquences si vous ne suivez pas les instructions de l’équipage de conduite est une réalité post-11 septembre dans un avion. »

Cela a des échos aujourd’hui, les agents de bord étant désormais chargés de responsabilités encore plus axées sur la sécurité au milieu de la pandémie. Outre les démonstrations de pratiques de sécurité standard et le service de boissons, les agents de bord sont désormais chargés de veiller à ce que les passagers respectent les exigences fédérales concernant le port du masque. Sur les vols d’aujourd’hui, il n’est pas rare de voir une hôtesse de l’air approcher les passagers avec des conseils précis pour se couvrir correctement le visage.

La réponse du grand public aux règles et politiques de l’ère COVID est très différente de ce qui s’est passé après le 11 septembre. C’est un développement que Bednarek a qualifié de « surprenant ».

« C’est curieux pour moi que les gens aillent à un aéroport – ils auront leur pièce d’identité examinée, ils passeront à travers un magnétomètre ou feront passer leurs sacs aux rayons X et ils peuvent aller se tenir sur les empreintes de pas jaunes et avoir un scan complet du corps – et faites-le bien sûr, sans même y penser. Mais ensuite, lorsqu’on leur demandera de garder leur masque, cela entraînera des coups de poing dans un avion », a déclaré Bednarek.

Le président Biden a annoncé jeudi que la Transportation Security Administration doublerait les amendes infligées aux passagers qui ne respectent pas ses exigences en matière de masques. « Si vous enfreignez les règles, soyez prêt à payer », a déclaré Biden.

Les compagnies aériennes se sont également enhardies face aux passagers indisciplinés au cours de la pandémie, beaucoup affirmant que les passagers dont le comportement est hors de propos ou qui ne suivent pas les ordres des équipages de conduite seront interdits de vols futurs. Cette attitude de tolérance zéro devrait perdurer même une fois l’urgence sanitaire passée, a déclaré Bednarek.

Un avenir sans friction pour le transport aérien

Certains des changements survenus à cause de COVID peuvent ne pas avoir beaucoup de résistance dans un monde postpandémique. Par exemple, la suppression des frais de changement de vol est logique à un moment où les compagnies aériennes ne veulent pas effrayer les passagers, mais pourraient ne pas bien fonctionner une fois que l’industrie commencera à récupérer.

Mais certaines innovations liées à la pandémie sont susceptibles de devenir la norme, notamment la réduction des points de contact dans les aéroports. Les compagnies aériennes et les aéroports ont modifié leurs politiques pour réduire le nombre d’interactions physiques entre les employés et les voyageurs. De nombreux transporteurs encouragent désormais l’utilisation de cartes d’embarquement mobiles, et certains aéroports ont ajouté une technologie de reconnaissance faciale pour aider à déplacer les passagers à travers la sécurité plus efficacement.

Ces tendances étaient déjà en place avant la pandémie, mais COVID accélère l’adoption, a déclaré Bednarek. « Tout ce qui éliminera les frictions – qui déplacera les gens plus rapidement – ​​sera adopté et sera plus important à l’avenir », a-t-elle déclaré.

Le déclin potentiel des voyages d’affaires

Plus tôt cette année, les compagnies aériennes prévoyaient que la vaccination généralisée entraînerait une résurgence des voyages d’affaires, avec des conférences et des réunions en personne de retour sur le calendrier. Malheureusement, la dernière vague de la pandémie, provoquée par la variante delta, a sabordé de nombreux plans de ce type, réduisant considérablement la demande de vols des entreprises.

Dans l’immédiat, les compagnies aériennes ont choisi d’offrir des remises importantes sur les hébergements haut de gamme à bord des vols afin de pourvoir les sièges en classe affaires et en première classe. Et bien qu’une certaine demande revienne une fois que les événements à grande échelle reprendront, il pourrait néanmoins y avoir des changements durables.

« Avant, disons qu’un voyageur d’affaires devait se rendre à Paris cinq fois par an pour exécuter un contrat, peut-être qu’il peut s’en tirer en n’y allant que quatre fois par an et en faisant une réunion virtuelle », a déclaré Price, qui est également professeur d’aviation. à l’Université de l’État métropolitain de Denver. « Multipliez cela par quelques millions de passagers d’affaires et vous avez un impact significatif sur le transport aérien. »

De plus, certains voyageurs d’affaires ont commencé à opter pour des vols affrétés plutôt que commerciaux, au moins en partie pour éviter les maux de tête liés à la pandémie associés à la visite d’un aéroport au cours de la période actuelle.

À la suite de la récession du 11 septembre, les compagnies aériennes ont cherché à renforcer leurs revenus en ajoutant des sièges aux avions. Bien que les transporteurs n’imitent pas nécessairement cette approche après COVID, ils chercheront à compenser les revenus perdus en raison d’une demande commerciale réduite.

Une avenue potentielle pour cela pourrait être les vols supersoniques. United Airlines a déjà annoncé son intention de déployer une flotte de jets à grande vitesse de style Concorde dans un avenir proche. Alors qu’un voyage dans un tel avion aurait un prix élevé, ce pourrait être juste le billet pour les nouveaux cadres réticents aux voyages.

« Cela peut sembler insensé, mais la grâce salvatrice, je pense, sera l’avènement des vols supersoniques et hypersoniques », a déclaré Price. « Les voyages en avion à grande vitesse permettront aux gens de se rendre aux réunions et de rentrer chez eux le même jour. »