Les chatons peuvent être entraînés à utiliser des bacs à litière et les chiots apprennent à faire leurs affaires à l’extérieur (certains mieux que d’autres). Alors peut-être ne devrions-nous pas être surpris que les veaux, eux aussi, puissent être entraînés à la propreté. Et ce n’est pas un taureau.

« On suppose généralement que les bovins ne sont pas capables de contrôler la défécation ou la miction », explique le psychologue animalier, co-auteur d’une étude publiée lundi. « Le bétail, comme beaucoup d’autres animaux ou animaux de ferme, est assez intelligent et peut apprendre beaucoup. Pourquoi ne pourraient-ils pas apprendre à utiliser les toilettes ? »

Cela semble fou d’enseigner au bétail où faire pipi – imaginez un Holstein noir et blanc assis sur un petit pot – mais il y a une bonne raison de le faire, et ce n’est pas seulement pour garder votre pâturage vierge. L’urine de vache est riche en azote et se décompose en nitrate et en oxyde nitreux. Les nitrates polluent les plans d’eau à proximité et le protoxyde d’azote est un gaz à effet de serre à longue durée de vie 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.

Ainsi, un groupe de scientifiques du Research Institute for Farm Animal Biology et de l’Université d’Auckland a décidé d’enseigner aux veaux à faire pipi à un seul endroit, où leur urine peut être traitée et nettoyée avant qu’elle ne cause des problèmes.

Ce n’est pas des toilettes, exactement. Les chercheurs utilisent plutôt le terme latrine – et ce n’est pas une latrine militaire, c’est un , que les chercheurs ont surnommé le « MooLoo ». Mais 11 des 16 veaux du programme ont appris à utiliser la zone des latrines en quelques semaines.

Comment les chercheurs ont-ils amené les vaches à utiliser le MooLoo ? Tout d’abord, ils ont utilisé des colliers vibrants pour apprendre aux vaches à marcher sur une courte distance jusqu’à la zone des latrines vert clair et leur ont donné des friandises (mélasse) si elles y faisaient pipi. Puis ils ont augmenté la distance jusqu’aux latrines. Si une vache commençait à faire pipi au mauvais endroit, les scientifiques utilisaient la même technique que de nombreux propriétaires d’animaux pour éloigner leurs chiens et leurs chats du canapé – en aspergeant les animaux d’eau froide lorsqu’ils commencent à uriner au mauvais endroit. L’eau ne nuit pas aux veaux, mais tout comme avec Socks the cat à la maison, elle les agace.

L’entraînement s’est étalé sur 15 jours et la plupart des veaux ont appris en 20 à 25 mictions. Le rapport indique que cela se compare favorablement au temps d’apprentissage de la propreté pour les enfants de 3 et 4 ans.

Co-auteur de l’étude, Lindsay Matthews, l’équipe n’a entraîné que des vaches à utiliser le MooLoo pour uriner, pas pour déféquer, affirmant que l’urine est un problème plus important. Mais Matthews a prédit qu’ils pourraient utiliser les mêmes techniques pour apprendre aux veaux à devenir n ° 2 dans une zone spécifiée, alors restez à l’écoute. Peut-être qu’un PooMooLoo sera le prochain.