Le destin politique de Gavin Newsom en équilibre alors que les votes finaux exprimés en Californie rappellent

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Les Californiens décideront mardi s’ils maintiennent Gavin Newsom au pouvoir alors qu’une élection de rappel qui a laissé le gouverneur démocrate se battre pour sa vie politique tire à sa fin.

L’effort de rappel des gouverneurs est étroitement surveillé à travers le pays pour ses implications nationales. En tant que deuxième rappel dans l’histoire de la Californie à se rendre aux urnes, cela représente une chance rare pour les républicains de prendre le contrôle dans un état bleu profond.

Les électeurs se posent deux questions : Newsom doit-il être démis de ses fonctions et, s’il est révoqué, qui doit prendre sa place ?

Des millions de Californiens ont déjà voté, soit par courrier, soit dans des lieux de vote anticipé, lors d’une élection spéciale qui coûte 276 millions de dollars à l’État. Pendant ce temps, les électeurs en personne se sont rendus dans les bureaux de vote de haut en bas de l’État mardi. Les bureaux de vote ferment à 20h, heure locale.

Newsom, qui est un gouverneur très populaire depuis son élection en 2018, s’est retrouvé dans une position particulière après qu’un effort de rappel dirigé par les républicains a pris de l’ampleur au milieu du pire de la pandémie de l’État.

Il semblait confiant avant la dernière ligne droite, passant lundi à faire campagne avec Joe Biden. Les sondages qui l’avaient signalé en péril durant l’été lui ont récemment donné une avance plus confortable. Pendant ce temps, le principal challenger républicain, l’animateur de radio de droite Larry Elder, a jeté les bases de la désinformation pour impliquer faussement que l’élection, s’il perd, a été truquée contre lui.

Gavin Newsom prend des photos avec des supporters après un rassemblement à Oakland samedi. Photographie : Brittany Hosea-Small/Reuters

S’adressant à Newsom à Long Beach lundi, Biden a averti que le résultat de la course au rappel pourrait se répercuter bien en dehors de l’État d’Or.

Appelant Elder « le clone de Donald Trump », Biden a demandé : « Pouvez-vous l’imaginer en tant que gouverneur de cet État ? Vous ne pouvez pas laisser cela arriver. Il y a trop en jeu.

« Les yeux de la nation sont tournés vers la Californie », a-t-il ajouté.

Plus de 40 candidats se présentent contre Newsom, dont la star de télé-réalité et ancienne olympienne Caitlyn Jenner et la personnalité de YouTube Kevin Paffrath.

Les premiers retours montrent que parmi ceux qui ont déjà voté, la plupart sont des démocrates susceptibles de s’opposer au rappel. On s’attend à ce que davantage de républicains votent en personne le jour du scrutin.

Aucun candidat démocrate majeur ne se présente contre Newsom, qui a encouragé ses partisans à laisser la question de son remplacement en blanc sur leurs bulletins de vote. Si même un cheveu, plus de 50% des électeurs choisissent de lancer le gouverneur, Elder ou tout autre challenger avec une pluralité pourrait prendre ses fonctions et bouleverser la politique dans un État majoritairement démocrate.

Un tel résultat provoquerait des réverbérations nationales en plaçant un leader républicain potentiellement antagoniste à la tête de l’État le plus peuplé et le plus économiquement productif du pays, et en condamnant potentiellement les démocrates avant les élections de mi-mandat.

Les Californiens votent lors de l'élection de rappel au poste de gouverneur à Long Beach, en Californie.

Elder a organisé son rassemblement de clôture dans le comté d’Orange, où il a exhorté les partisans à tendre la main aux amis et aux voisins pour voter. Le GOP aura besoin d’une participation héroïque le jour des élections pour attraper les démocrates, qui ont envoyé des bulletins de vote par correspondance en plus grand nombre. Près de 8,6 millions des 22 millions d’électeurs californiens ont déjà voté par correspondance.

« Assurez-vous que vos amis votent, votent, votent et essayez d’obtenir 10 autres amis pour voter et répondre à chaque appel, passer chaque appel, frapper à chaque porte. Nous allons gagner cette chose si nous votons », a déclaré Elder depuis une salle de bal d’hôtel à Costa Mesa.

L’implication qu’un républicain pourrait renverser un démocrate dans le bleu profond de la Californie alimenterait les critiques selon lesquelles le parti est déconnecté des électeurs. Un bouleversement dans le Golden State « pourrait également encourager des élections de rappel potentiellement dans tout le pays », a déclaré Mindy Romero, qui dirige le California Civic Engagement Project à l’Université de Californie du Sud.

Après avoir initialement rejeté le rappel comme une distraction dirigée par les républicains, la campagne des démocrates et de Newsom a pivoté ces dernières semaines pour le caractériser comme un référendum sur le trumpisme en Californie, avec des conséquences « de vie ou de mort ». Pendant ce temps, des démocrates de renom en Californie et à Washington DC, dont les sénateurs Elizabeth Warren, Bernie Sanders et Amy Klobuchar, les représentants progressistes Barbara Lee et Alexandria Ocasio-Cortez, et la vice-présidente Kamala Harris, sont tous venus en aide à Newsom.

Elder, d’autre part, a jeté les bases de la désinformation pour impliquer faussement que l’élection, s’il perd, a été compromise. L’animateur de radio a récemment affirmé que les « magouilles » pourraient fausser les résultats de la course, faisant écho aux allégations sans fondement de fraude électorale de Donald Trump lors de l’élection présidentielle de 2020. Il n’y a eu aucune preuve confirmée d’une fraude généralisée. Pourtant, le site Web de la campagne de Elder était déjà lié à un site «Stop CA Fraud» où les gens pouvaient signer une pétition exigeant une session législative spéciale pour enquêter sur les «résultats tordus», quelques jours avant l’annonce des résultats.

Larry Elder fait campagne à Los Angeles avant le rappel.
Larry Elder fait campagne à Los Angeles avant le rappel. Photographie : Francine Orr/Los Angeles Times/REX/Shutterstock

Elder s’est engagé à supprimer les exigences en matière de masques et de vaccins, appelant à rappeler les bailleurs de fonds dont les efforts ont pris de l’ampleur l’hiver dernier au milieu de la pire vague de pandémie de l’État, qui a forcé les entreprises à fermer et à maintenir les écoles publiques fermées. Parmi ceux qui soutiennent le rappel, 38% des électeurs probables ont déclaré qu’ils préféraient Elder, dans un sondage de l’UC Berkeley Institute of Governmental Studies publié vendredi. L’ancien maire de San Diego Kevin Faulconer, un républicain modéré que le Los Angeles Times a qualifié de « moins mauvaise option » pour remplacer Newsom, n’était en revanche soutenu que par 8% des électeurs probables.

Lors des rassemblements électoraux, Newsom a souligné que ses premières mesures de verrouillage et son premier mandat de masque à l’échelle de l’État pour les écoles avaient sauvé des vies. Mais le gouverneur s’efforce toujours de surmonter plusieurs faux pas : sous la surveillance de Newsom, le service du chômage de l’État a été aux prises avec d’importants arriérés, tout en versant environ 31 milliards de dollars de réclamations frauduleuses. Le déploiement du vaccin par l’État a été initialement chaotique et lent, laissant derrière lui certains des travailleurs de première ligne les plus vulnérables.

Un dîner inopportun et chargé de lobbyistes au restaurant French Laundry étoilé au guide Michelin, et le choix du gouverneur de renvoyer ses propres enfants à l’école privée avant la réouverture de nombreuses écoles publiques, ont alimenté les frustrations des résidents. Pendant ce temps, après la pire année d’incendies de forêt jamais enregistrée en Californie en 2020, et alors que des incendies catastrophiques continuent de flamber dans tout l’État, Newsom a tenté de dissiper les inquiétudes selon lesquelles il aurait largement surestimé les efforts de prévention des incendies de forêt.

Les électeurs qui sont restés tièdes sur Newsom ont déclaré qu’ils le considéraient toujours comme le meilleur des mauvais choix. « Je suis avec beaucoup de gens qui aimeraient peut-être se souvenir de Gavin, mais qui ne sont pas nécessairement favorables à la présence de Larry Elder », a déclaré John Friedrich, un retraité vivant à Stockton, en Californie, à environ une heure au sud de la capitale. , Sacramento.

« Il s’est passé toutes sortes de choses l’année dernière – juste des choses dévastatrices », a-t-il ajouté. « N’importe quel gouverneur aurait un travail difficile. »

L’Associated Press a contribué au reportage

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