Sexualité subversive au milieu de l’odeur de la bouse de vache – Duncan Grant: 1920 review

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Te conte de Vénus et Adonis a été utilisé de diverses manières sexuellement ambiguës pendant des siècles. Shakespeare adopte la voix de la déesse dans son long poème Vénus et Adonis : elle supplie son amant – ou est-ce celui du barde ? – ne pas partir, ne pas partir à la chasse au sanglier où il est voué à la mort. Son lyrisme trouve un écho dans les peintures de Cy Twombly, dans lesquelles Adonis était son ancien amant Robert Rauschenberg. Pour le pionnier du modernisme britannique Duncan Grant, lors d’une joyeuse exposition dans sa maison couverte de peintures murales et teintée de biographie dans les collines de l’East Sussex, le corps en métamorphose de Vénus permet un changement d’identité. Ce n’est pas une femme mais une forme abstraite construite avec laquelle l’artiste peut fusionner, pour exprimer son propre désir d’Adonis.

Dans le tableau de Grant de 1919, Vénus et Adonis, la déesse appuie sa tête sur sa main alors qu’elle regarde tristement son amant courir vers sa mort. Sauf que son énorme main flotte devant son oreille, au-dessus d’un bras bulbeux qui n’est que vaguement attaché à un torse qui lui-même ressemble à une créature séparée, avec des mamelons pour les yeux. Ses grosses hanches et ses jambes rondes forment un troisième être indépendant, donnant des coups de pied dans l’espace. La seule chose qui la tient ensemble est son rose vif.

Grant, l’artiste le plus talentueux du Bloomsbury Group, a montré cette peinture délirante en 1920 lors de sa première exposition personnelle. Maintenant, il se trouve au début d’une reconstitution amoureuse de cette exposition, qui rassemble autant d’œuvres que possible telles qu’elles ont été accrochées à la Paterson-Carfax Gallery de Londres. Quel ouvreur. C’est une comédie d’identité et de désir. Vénus est une personne moderne déconcertée, éclatant en fragments discontinus alors qu’elle se trouve dans un paysage qui ressemble à un décor de théâtre instable. Et au loin se trouve l’objet masculin nu de la passion.

À l’époque, Grant vivait d’une manière tellement moderne et fluide. À Charleston Farm dans l’East Sussex, il a cohabité avec ses deux amants, sa collègue peintre Vanessa Bell et l’écrivain David Garnett. L’une des peintures les plus captivantes ici est une grande vue inclinée d’une pièce où ils travaillent. Alors que Garnett se penche sur une traduction difficile du russe, Bell se concentre sur son chevalet, peignant un arrangement de pommes dans un bol à longue tige et une tasse à café blanche.

Nous voyons la nature morte à moitié finie sur la toile de Bell, que nous pouvons comparer avec la représentation beaucoup plus ferme et finie de Grant des fruits et de la céramique arrondis et géométriques. Il a une légèreté de toucher qui lui permet de s’en tirer en arnaquant à nu Cézanne. Il assimile le sens de la structure du grand artiste français tout en n’étant clairement pas aussi sérieux ou introspectif. Parce que Grant veut juste s’amuser.

Ses amis qui ont acheté des peintures de l’exposition comprenaient l’historien Lytton Strachey et l’économiste John Maynard Keynes, des invités réguliers de ce refuge bohème qui ont tous deux couché avec Grant. Ce spectacle présente de très bons arguments pour Grant en tant que maître moderne queer. La publication de ses dessins érotiques a montré à quel point son art est intensément sexuel – et dans cette lumière, les thèmes domestiques apparemment placides de nombre de ses peintures deviennent différemment chargés.

Grant ajoute quelque chose qui lui est propre à toutes les idées modernistes françaises qu’il a pincées. On pourrait considérer ses nus comme des imitations de choses que Matisse faisait une décennie plus tôt. Mais c’est manquer le twist de la sexualité subversive, ajoute-t-il. Sa peinture Juggler and Tightrope Walker crée deux personnages musclés mais tout en courbes dont le sexe précis n’a pas d’importance : ils existent dans une utopie moderniste de la liberté.

Cette exposition rayonne d’un sentiment de libération. Grant avait déménagé à la campagne pour faire les travaux agricoles exigés de lui en tant qu’objecteur de conscience pendant la Première Guerre mondiale. Pourtant, même ses peintures d’étables ont une joie secrète – qui a couché avec qui dans le foin ? Cela aide que vous puissiez sentir la bouse de vache dans cette galerie de grange. Les réalités du sexe, de la nature et des odeurs de campagne ancrent les emprunts formels de Grant dans la douce odeur de la vie.

Après la guerre, tout semblait épuisé. Mais cette exposition annonçait les années folles. Ce n’est pas si loin de Charleston au charleston. En entrant, une lueur de couleur vivante vous frappe. Il a la même beauté rédemptrice qu’il a dû posséder il y a un siècle.

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