Liz Truss se dirige vers une confrontation diplomatique furieuse avec la France lors de son premier voyage à l’étranger en tant que ministre des Affaires étrangères, alors que la colère monte à Paris à propos de l’annulation d’un contrat de sous-marin nucléaire de 48 milliards de livres sterling.

Truss, dont la nomination a été l’une des plus grandes surprises du remaniement ministériel de Boris Johnson mercredi dernier, arrivera aux États-Unis dimanche avant une visite de quatre jours à New York et Washington au cours de laquelle elle vise à promouvoir la vision du Premier ministre du « mondial Grande-Bretagne » aux dirigeants internationaux.

Mais mardi, lorsqu’elle convoquera une réunion des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU – le Royaume-Uni, les États-Unis, la France, la Chine et la Russie – Truss se retrouvera face à face avec son homologue français, Jean-Yves Le Drian, qui a a décrit la façon dont la France a été traitée par le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie sur un nouveau pacte de sécurité tripartite et l’annulation de l’accord sur les sous-marins, comme un « coup de poignard dans le dos » pour son pays.

On pense que le président français, Emmanuel Macron, n’avait jamais eu l’intention d’y assister en personne mais s’adressera à l’assemblée à distance.

Les Français sont furieux de la décision de l’Australie d’annuler un contrat de 90 milliards de dollars australiens (48 milliards de livres sterling) qu’elle a signé avec la société française Naval Group en 2016 pour une flotte de 12 sous-marins de classe d’attaque à la pointe de la technologie.

Cet accord s’est enlisé dans des dépassements de coûts, des retards et des modifications de conception. Le nouvel accord verra Canberra acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire construits par les États-Unis et le Royaume-Uni, au lieu de ceux de la France.

journal français La Tribune a qualifié le pacte Australie-Royaume-Uni-États-Unis, connu sous le nom d’Aukus, de « gifle majestueuse » pour tous ceux en France « qui veulent encore croire que Joe Biden sera un président différent de Donald Trump en matière de politique étrangère » .

Les Français sont furieux de n’avoir été informés par aucun des pays impliqués que l’accord sur les sous-marins était annulé et que le nouveau pacte était en train de naître.

Macron a appris l’accord dans une lettre envoyée par le Premier ministre australien, Scott Morrison, à l’Élysée peu de temps avant que Morrison ne donne une conférence de presse annonçant le pacte d’Aukus. En effet, Paris se trouvait devant un fait accompli. Des sources diplomatiques en France affirment que si les Australiens étaient si mécontents du contrat en l’état, cela aurait été le comportement normal et attendu pour eux d’exprimer leurs inquiétudes à Paris.

Le Drian, le ministre français des Affaires étrangères, a accusé les Américains et les Australiens de « mensonges et de duplicité » sur l’accord d’Aukus. Et il a prévenu : « Ce n’est pas fini.

Il a déclaré que l’Australie avait déclaré à la France qu’elle rompait le contrat du sous-marin et concluait un nouvel accord avec les États-Unis et le Royaume-Uni, une heure seulement avant que Morrison ne l’annonce lors de la conférence de presse.

« C’est pourquoi je dis qu’il y a eu de la duplicité, du mépris et des mensonges, et quand vous avez un allié de la stature de la France, vous ne le traitez pas comme ça », a déclaré Le Drian.

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu un échec des services secrets français à découvrir l’accord secret, il a répondu : « Le projet d’accord initié par les États-Unis et l’Australie a été décidé par un petit groupe et je ne suis pas sûr que les ministres américains et australiens soient au courant.

« Quand on voit le président américain avec le Premier ministre australien annoncer un nouvel accord avec Boris Johnson, l’abus de confiance est profond. Dans une vraie alliance, vous vous parlez, vous ne cachez rien, vous respectez l’autre partie, et c’est pourquoi c’est une vraie crise.

Truss risque de se retrouver plongée dans l’une des querelles diplomatiques les plus amères et potentiellement les plus importantes avec la France de mémoire récente alors qu’elle en est à moins d’une semaine dans son nouveau rôle, et alors qu’elle essaie de promouvoir une nouvelle politique étrangère moins axée sur l’Europe. au monde.

S’exprimant samedi soir avant le voyage, Truss semblait optimiste quant à l’idée de forger des liens toujours plus forts avec les États-Unis dans l’ère post-Brexit. « Je suis ravi que ma première visite internationale en tant que ministre des Affaires étrangères se fasse aux États-Unis – le partenaire le plus proche et le plus important du Royaume-Uni. À l’assemblée générale des Nations Unies, j’ai hâte de réunir les dirigeants mondiaux pour s’attaquer aux principaux problèmes du jour et de projeter une Grande-Bretagne mondiale positive et tournée vers l’extérieur qui répond aux besoins des habitants du Royaume-Uni. »

Johnson se rendra également à la réunion des Nations Unies et prononcera un discours exhortant à de plus grands progrès sur le changement climatique avant la réunion de la Cop26 à Glasgow cette année. Mais il y a maintenant des craintes que la dispute avec les Français éclipse ses efforts pour se cogner la tête. Au-delà de la rupture du contrat, Paris estime que la décision des États-Unis et du Royaume-Uni d’écarter la France, allié clé de l’OTAN, porte gravement atteinte à ses relations avec l’organisation.

Alors que l’Élysée n’a fait aucun commentaire public sur la querelle internationale, la décision de Macron de rappeler ses ambassadeurs de Washington et de Canberra est un creux historique dans les relations diplomatiques entre les pays après ce que Paris a qualifié de trahison et d’humiliation d’un partenaire européen. On ne sait toujours pas quand les Australiens ont décidé que la douzaine de sous-marins diesel qu’ils avaient commandés aux Français en 2016 seraient obsolètes avant d’être prêts à la fin des années 2030 ou 2040. Mais au moment où Biden a pris ses fonctions, ils avaient pris la décision de demander aux États-Unis la technologie de propulsion nucléaire que Washington n’avait jamais partagée qu’avec le Royaume-Uni.

Selon une source diplomatique à Washington, des responsables australiens ont d’abord approché le gouvernement britannique pour vérifier que Londres apporterait son soutien avant de s’adresser à l’administration Biden, sachant qu’ils pousseraient une porte partiellement ouverte. La nomination de Kurt Campbell en tant que coordinateur de la politique indo-pacifique de Biden était un signe que le président américain soutenait pleinement le plaidoyer de Campbell en faveur du « pivot vers l’Asie » sans réserve.

Les responsables à Washington ont minimisé l’impact sur l’assemblée générale. « La France ne va pas se retirer des événements du P5 ou du G7 », a déclaré l’un d’eux.

Cependant, Peter Ricketts, ancien sous-secrétaire permanent au ministère des Affaires étrangères et ancien ambassadeur du Royaume-Uni en France, a déclaré que les retombées de l’affaire seraient considérables.

« C’est bien plus qu’une querelle diplomatique à propos d’un accord sur les armes ou du rappel d’ambassadeurs. Les Français avaient investi dans un pacte de sécurité stratégique avec l’Australie qu’ils qualifiaient de structurel. L’Australie a maintenant saccagé cela », a-t-il déclaré.

Lord Ricketts a souligné que la France avait « un territoire et des forces militaires » dans l’Indo-Pacifique et que l’Australie avait changé d’avis sur le type de sous-marin qu’elle voulait au détriment des Français.

« Les [Shortfin] Le Barracuda est un sous-marin nucléaire par conception, mais l’Australie a déclaré vouloir un sous-marin conventionnel. Maintenant, l’Australie dit qu’elle veut le nucléaire.

Il a ajouté : « La France y voit une trahison de la part des Britanniques et des États-Unis, qui ont fait cela secrètement avec l’Australie au cours des six derniers mois. Des diplomates français m’ont dit que l’Amérique a menti sur ce qu’ils faisaient et qu’ils publieront des documents pour montrer que l’Amérique a menti. Ils se demandent : « À quoi bon être un allié de l’OTAN si c’est ainsi que les États-Unis se comportent ?

« Vous vous souviendrez qu’il y a environ 18 mois, Emmanuel Macron décrivait l’OTAN comme ‘en mort cérébrale’ et cela confirmera ce point de vue. Cela a causé une énorme faille au milieu de l’Otan.

L’ancien ambassadeur a prédit que la France se tournerait désormais vers des alliés plus proches de chez elle pour renforcer la sécurité européenne et « fermerait les volets sur l’OTAN ».