Aukus: l’Australie a envoyé une lettre « extrêmement satisfaite » quelques heures avant de supprimer le contrat français

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La France a déclaré que des responsables militaires australiens leur avaient envoyé une lettre confirmant qu’ils étaient « extrêmement satisfaits » des sous-marins français quelques heures seulement avant d’annoncer que le contrat de 56 milliards d’euros (48 milliards de livres sterling) serait annulé en faveur d’un pacte de défense américain, britannique et australien.

La crise des sous-marins – dans laquelle la France s’est dite « poignardée dans le dos » par l’annonce soudaine d’un accord entre les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni pour former un groupe de sécurité indo-pacifique – avait plongé la relation Paris-Washington dans son paroxysme. crise aiguë depuis l’invasion américaine de l’Irak.

Des pourparlers ont eu lieu jeudi à New York entre les ministres des Affaires étrangères français et américain après que le président français, Emmanuel Macron, et le président américain, Joe Biden, ont eu une conversation téléphonique mercredi pour mettre fin à une impasse de cinq jours et que la France a accepté de rendre son ambassadeur aux États-Unis la semaine prochaine.

Mais Macron n’a pas encore répondu à l’appel du Premier ministre australien, Scott Morrison. La société française Naval Group doit également envoyer une facture détaillée à l’Australie dans les semaines à venir pour l’annulation brutale et inattendue de son contrat de sous-marins, a annoncé jeudi son directeur général.

Hervé Grandjean, porte-parole du ministère français de la Défense, a déclaré cette semaine à la télévision française : elle, de la marine australienne.

Il a déclaré que cela provenait du ministère de la Défense et d’un haut responsable – « l’amiral qui supervise le projet » – disant à la France qu’il avait « examiné de près l’état d’avancement du contrat, conformément au contrat, et était extrêmement satisfait que les performances du sous-marin français étaient excellentes, ce qui signifie clairement que nous devions passer à la phase suivante du contrat ».

Grandjean a ajouté que l’annonce le soir même d’un accord entre les États-Unis et l’Australie montrait le manque de préparation de la décision, qui, selon lui, a probablement été prise dans « un petit cercle » à Canberra.

Le gouvernement australien a confirmé qu’il avait envoyé la lettre à Naval Group mercredi la semaine dernière, mais a minimisé son importance.

Un porte-parole du ministère australien de la Défense a déclaré: « Le 15 septembre 2021, Naval Group a été informé que la sortie officielle d’un examen du système avait été réalisée conformément aux dispositions contractuelles en vigueur à l’époque. »

Le porte-parole a ajouté : « Cette correspondance ne faisait pas référence ni n’autorisait le démarrage de la phase suivante du programme, qui restait soumise à l’annonce des décisions du gouvernement australien. »

L’opposition australienne – malgré son soutien conditionnel à la décision du gouvernement de changer de cap – a accusé Morrison de ne pas avoir fait les « démarches diplomatiques » avant l’annonce.

Penny Wong, leader du parti travailliste de centre-gauche au Sénat, a déclaré que les révélations sur la lettre montraient pourquoi la France et d’autres pays « pourraient avoir des doutes quant à savoir si on peut faire confiance à M. Morrison en tant que partenaire honnête ».

« La France aurait dû recevoir le respect dû à un partenaire ayant des intérêts indo-pacifiques partagés », a déclaré Wong dans un discours jeudi, ajoutant que Morrison était désormais en « contrôle des dommages ».

Rien n’indique toujours que la France se réconcilie avec l’Australie, qui affirme que sa décision d’opter pour des sous-marins nucléaires plus performants a été motivée par des inquiétudes croissantes concernant les perspectives de sécurité dans l’Indo-Pacifique – largement comprises comme signifiant la puissance militaire croissante de la Chine.

Un responsable de l’Élysée a déclaré qu’aucune décision n’avait été prise sur le retour de l’ambassadeur de France à Canberra alors qu’aucun appel n’était prévu avec Morrison.

S’exprimant à Washington DC mercredi soir, Morrison a déclaré qu’il avait demandé un appel avec Macron mais que cela n’avait pas encore été pris. Morrison a déclaré qu’il comprenait la « blessure et la déception » de la France, mais que le gouvernement australien devait « faire ce qui est juste pour les intérêts de sécurité nationale de l’Australie ».

Morrison a déclaré qu’il ne croyait pas « qu’il y avait un autre moyen de rendre de telles nouvelles plus attrayantes ». Il a maintenu son affirmation selon laquelle il avait dit à Macron à la mi-juin « que l’Australie avait de très grandes inquiétudes concernant la capacité du sous-marin conventionnel et sa capacité à répondre à l’environnement stratégique dans lequel l’Australie devrait opérer ».

Cependant, après une réunion conjointe fin août, la France et l’Australie ont publié une déclaration disant que les ministres des deux parties « ont souligné l’importance du futur programme sous-marin ».

Morrison a déclaré: « J’ai hâte de m’engager à nouveau avec le président Macron – je sais qu’il faudra un certain temps avant que cela ne se produise, mais nous poursuivrons patiemment ces opportunités parce que nous voulons travailler ensemble. »

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