Il s’agit peut-être d’une photo d’arrivée, mais Dan Hooker et Nasrat Haqparast sont tous deux en route pour Las Vegas jeudi après-midi.

Le Néo-Zélandais Hooker (20-10) a fait part de ses inquiétudes il y a une semaine sur
des médias sociaux pour avoir obtenu un visa à temps pour participer à l’UFC 266. Après avoir contacté son consulat approprié, Hooker a reçu son passeport pour voyager jeudi, où il a quitté son pays d’origine.

De manière inattendue, son adversaire Haqparast (13-3), a également rencontré des problèmes de visa pour entrer aux États-Unis pour cette carte peu de temps après que Hooker ait connu les mêmes problèmes. Lundi, Haqparast exprimé
qu’il avait du mal à faire approuver son propre visa pour voyager depuis l’Allemagne. Lui aussi a demandé à ceux sur Twitter de l’aider dans son voyage, et jeudi matin, c’était traité et approuvé. Hooker et Haqparast s’envoleront respectivement de Nouvelle-Zélande et d’Allemagne pour concourir à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Le combat est toujours prévu à 155 livres, et les deux ont l’intention de réduire le poids de leurs vols avant de se rendre à Las Vegas jeudi soir.

Hooker visera à casser sa première séquence de défaites en plus d’une décennie lors de cet événement. Dans un candidat «Combat de l’année», Hooker a échoué à Dustin Poirier à l’UFC sur ESPN 12 par décision. Sept mois plus tard, il est revenu pour affronter le nouveau venu de l’Ultimate Fighting Championship, Michael Chandler, et il a subi la première défaite au premier tour de sa carrière. Avant ce dérapage, le Kiwi avait remporté sept des huit, avec sa seule défaite contre Edson Barboza dans une séquence qui comprenait des victoires sur des noms comme Paul Felder, Gilbert Burns et Al Iaquinta.

L’Allemand Haqparast, né en Afghanistan, a remporté ses deux derniers matchs, prenant des décisions sur Alex Munoz et Rafa Garcia. Le produit Tristar Gym détient un taux de KO en carrière de 69%, bien qu’il n’ait enregistré qu’un KO sur ses cinq victoires à l’UFC lorsqu’il a amidonné Joaquin Silva en 2019. Les décisions concernant Marc Diakiese et Thibault Gouti renforcent son CV, bien que Drew Dober l’ait séparé de ses sens en 70 secondes au début de 2020 pour remettre à Haqparast sa première perte d’arrêt en raison de grèves.

L’UFC 266 se poursuit au T-Mobile Arena de Las Vegas avec une carte à succès mettant en vedette une paire de combats pour le titre. L’événement principal voit les entraîneurs de la saison 29 de « The Ultimate Fighter » se battre pour la sangle poids plume, alors que le champion Alexander Volkanovski affronte Brian Ortega. Le match co-chapiteau oppose la championne Valentina Shevchenko à la forte lutteuse Lauren Murphy. En vedette sur la carte principale, une revanche en cinq rounds entre Nick Diaz et Robbie Lawler.