Guardian Australia’s Book Club: rejoignez Warren Ellis pour discuter de la gomme de Nina Simone

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En 1999, Nina Simone donne sa dernière performance à Londres. C’était au Meltdown Festival, organisé cette année-là par Nick Cave.

Dans une introduction à un nouveau livre de son compagnon de groupe et collaborateur Warren Ellis, Nina Simone’s Gum, Cave se souvient avoir été convoqué dans les coulisses par le chanteur légendaire, qui lui a demandé de la présenter comme suit :

« Je suis le DOCTEUR Nina Simone ! rugit-elle.

« D’accord, » répondit Cave.

Devant un public émerveillé, Simone s’est assise au Steinway. Elle a pris un chewing-gum de sa bouche et l’a collé sur le piano. « Elle a levé les bras au-dessus de sa tête et, dans le silence stupéfait, a commencé ce qui allait être le plus grand spectacle de ma vie – de nos vies – sauvage et transcendante », écrit Cave.

À la fin du spectacle, Ellis se dirigea vers la scène comme s’il était possédé. Atteignant le Steinway, il décolla le chewing-gum de Simone et l’enveloppa tendrement dans une serviette de scène. Il l’a gardé avec lui pendant les deux décennies suivantes, jusqu’à ce qu’il soit exposé à l’exposition Stranger Than Kindness de Cave à Copenhague, au Danemark, en 2019.

Et maintenant, la gomme fait l’objet d’un livre court et ironiquement drôle. Elle pose un certain nombre de questions : quel sens donnons-nous à des objets apparemment insignifiants ? Pourquoi les imprégnons-nous d’un sentiment parfois irrationnel ? Comment peuvent-ils forger des liens improbables entre des personnes disparates ? Plus important encore, qui diable détient un chewing-gum mâché par n’importe qui, même à l’époque pré-Covid ? Est-ce qu’Ellis est juste en train de pisser ?

Ellis me rejoindra au club de lecture de Guardian Australia sur Zoom jeudi prochain pour aborder ces questions et plus encore – y compris certaines des vôtres, si vous vous préinscrivez à temps.

Nick Cave et Warren Ellis de Grinderman se produisant à la Manchester Academy en 2010. Photographie : WENN Rights Ltd/Alamy

Maintenant basé à Paris, Warren Ellis s’est d’abord fait remarquer en tant que leader violoniste de Dirty Three, le trio instrumental qu’il a formé à Melbourne au début des années 1990 avec Mick Turner et Jim White. Ils ont sorti huit albums. Ellis est également un célèbre compositeur de bandes originales (The Road, The Proposition et bien d’autres).

Nina Simone est décédée le 21 avril 2003. Les dernières années de sa vie ont été dures. Depuis qu’elle avait enlevé le chewing-gum de son piano en 1999, Ellis avait ouvert la serviette de temps en temps, pour vérifier qu’elle était toujours là. « Son empreinte dentaire était encore visible », écrit-il. De 2005 à 2019, cependant, il n’a ouvert la serviette qu’une seule fois – en 2013 – jusqu’à ce qu’il soit temps de l’exposer à Copenhague.

Les messages texte passés entre Ellis et Cave avant l’exposition sont imprimés au début du livre :

CAVE : On pourrait exposer la gomme

CAVE : Dans sa propre vitrine

CAVE : Sur un putain de socle en marbre !!

ELLIS : Avec lumières et alarme

GROTTE : Et une corde de velours

CAVE : Et un garde

ELLIS : Ça me rassure.

Avant cela, chaque fois qu’Ellis ouvrait cette serviette, il craignait « qu’une partie de l’esprit de Nina Simone disparaisse ». Et qu’un jour, alors qu’il n’était plus là pour le protéger, cet artefact de la bouche de l’un des plus grands chanteurs du 20e siècle finirait par être jeté à la poubelle. Jusqu’à ce qu’il réalise que cela pourrait être un objet de fascination pour les autres aussi.

Rejoignez-nous pour parler du livre, de la gomme, de la musique, de la collection et des relations étranges que nous formons avec les objets trouvés dans nos vies.

Warren Ellis sera en conversation avec Andrew Stafford – et avec vous – au club de lecture interactif de Guardian Australia, qui se tiendra le jeudi 30 septembre à 19h00 AEST, ou 10h00 au Royaume-Uni. Pré-inscrivez-vous ici

Nina Simone’s Gum de Warren Ellis sort au Royaume-Uni via Faber, et sort en Australie le 11 octobre

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