Un programme qui vise à lutter contre le manque de diversité dans les livres pour enfants a été lancé après que son fondateur a déclaré que la pratique des auteurs riches qui paient pour obtenir une aide à la publication «faussait le paysage» pour les auteurs à faible revenu.

All Stories, lancé ce mois-ci, est l’un des nombreux programmes mis en place récemment pour aider les auteurs de groupes sous-représentés à pénétrer le marché du livre pour enfants, qui est fortement dominé par des célébrités blanches telles que Tom Fletcher et David Walliams. D’autres programmes incluent WriteNow, un programme éditorial lancé l’année dernière par Penguin Random House pour encourager le talent de 14 écrivains sous-représentés, et Megaphone, un programme de mentorat et de masterclass qui soutient six écrivains de couleur pendant un an.

Le programme de mentorat All Stories a été fondé par Catherine Coe, une éditrice indépendante britannique de livres pour enfants avec 20 ans d’expérience. Elle a remarqué que de plus en plus d’auteurs pour enfants en herbe paient des éditeurs indépendants et suivent des cours d’écriture pour « peaufiner » leurs manuscrits et obtenir des conseils sur le pitch, avant de soumettre leurs histoires aux éditeurs.

« Ce que j’ai vu, c’est que beaucoup – sinon la plupart – des premiers auteurs de livres pour enfants qui sont publiés aujourd’hui sont ceux qui ont pu se permettre de payer un soutien pour développer leur écriture », a-t-elle déclaré.

Melissa Abraham, une écrivaine basée à Londres d’origine ghanéenne qui a gagné une place sur All Stories, a perdu la trace du nombre de fois que les histoires de ses enfants ont été rejetées par les éditeurs et les agents.

« Il y a eu beaucoup. Je dirais que j’approche de 100 », a-t-elle déclaré. « Je ne voulais pas abandonner. J’ai ces histoires à raconter et j’ai l’impression que les enfants les apprécieraient.

Le programme est financé par l’Arts Council England et la Authors’ Licensing and Collecting Society.

Abraham espère publier un livre d’images sur une fille afro-caribéenne qui découvre qu’elle peut transformer la boue en tout ce qu’elle veut. « Je pense que les enfants issus de minorités ethniques devraient avoir accès à des histoires où le personnage principal leur ressemble. Je n’avais pas vraiment ça moi-même, quand j’étais enfant.

L’année dernière, l’association caritative de lecture Booktrust a rapporté que 93% des livres pour enfants étaient écrits par des Blancs, tandis que les recherches de 2019 du Center for Literacy in Primary Education ont révélé que seulement 5% des livres pour enfants présentaient un personnage principal d’une minorité ethnique. Neuf livres sur 10 ne contenaient aucun personnage BAME. Neuf livres sur 10 ne contenaient aucun personnage BAME, pourtant 33 % des enfants d’âge scolaire en Angleterre sont issus d’une minorité ethnique.

En 2019, le Gardien a analysé la diversité des livres d’images les plus populaires et a constaté que – malgré l’énorme popularité de Julia Donaldson – la grande majorité ont été écrits et illustrés par des hommes blancs.

Dapo Adeola, une illustratrice et auteure pour enfants anglo-nigériane primée, n’est pas convaincue que les éditeurs pour enfants en font assez pour améliorer la diversité dans l’industrie. « C’est très bien qu’ils lancent ces programmes. Mais je pense qu’il y a une approche plus facile et plus directe qui peut être adoptée, si les éditeurs sont prêts à sortir de la porte qu’ils ouvrent pour que les gens passent et se rendent dans ces communautés.

Les éditeurs n’avancent qu’à petits pas, dit-il. « Tout ce qu’ils semblent faire renforce tout ce récit selon lequel » un ou deux Noirs peuvent franchir cette porte à la fois « . Je ne vois pas assez de travail à la base.