BLes ritons mangent généralement plus de 10 millions de dindes pendant la saison des fêtes. Si le pays manquait de l’oiseau de Noël, cela pourrait être la crise qui se cristallisera pour les électeurs, le rôle de premier plan de Boris Johnson dans la déception du public. M. Johnson a fait des efforts extraordinaires pour nier sa complicité dans l’échec. Pourtant, ses empreintes digitales sont partout sur les bouleversements récents: l’achat de panique d’essence, les rayons des supermarchés vides, les travailleurs confrontés à de fortes baisses d’allocations. Quitter l’UE a permis au gouvernement de faire des erreurs et M. Johnson a embrassé cette liberté avec enthousiasme. Pendant Covid, les chauffeurs routiers britanniques n’ont pas réussi à faire passer le message d’un dividende du Brexit des hausses de salaires et ont quitté leur emploi. Les ministres ont été contraints de demander aux travailleurs européens de combler le déficit et de sauver Noël pour le pays qui prétendait ne plus avoir besoin d’eux.

Personne ne doit croire un menteur invétéré. Le fait que de nombreux électeurs travaillistes qui ont soutenu M. Johnson lui accordent toujours le bénéfice du doute est au cœur du problème électoral de Sir Keir Starmer. Le Premier ministre a esquivé le blâme pour sa mauvaise gestion catastrophique de la pandémie en la faisant passer pour une histoire de succès vaccinal. Dans une crise, il y a deux récits en jeu en même temps. La première est qu’un pays est sur le point de dérailler. L’autre, territoire oratoire préféré de M. Johnson, est qu’il s’agit d’une opportunité de réveiller le potentiel d’une nation.

L’énigme du travail peut être résumée dans sa fracture éducative. Le parti détient la majorité des circonscriptions comptant à la fois le plus et le moins de diplômés. Il existe un marché pour une critique cinglante de la compétence de M. Johnson mais aussi pour la prétention de M. Johnson à lutter contre un établissement qui a laissé tomber le pays. Sir Keir a besoin d’un message à la fois combatif et porteur d’espoir. Le lexique du Premier ministre, tel que « nivellement vers le haut », est conçu pour faciliter les revendications de succès politique et non pour traiter les vrais défis. Superposer une carte montrant les communautés avec les espérances de vie en bonne santé les plus faibles avec une autre mettant en évidence les limites du « mur rouge » les trouverait étroitement alignées en 2019. Il semble que ce sera toujours le cas lors des prochaines élections.

Sir Keir dispose d’une courte fenêtre pour imputer la responsabilité des crises qui se chevauchent de la pandémie, de l’économie, de la justice sociale et du climat à M. Johnson. Cela nécessitera une analyse des raisons pour lesquelles le modèle économique façonné par M. Johnson et ses prédécesseurs est en grande difficulté. Le leader travailliste a dépoussiéré certaines politiques qui plaisaient à la foule du passé, telles que fin allégements fiscaux pour les écoles privées. Mais Sir Keir ne semble pas disposé à voir la pandémie comme un tournant politique. Cette décision peut être une erreur coûteuse. Faire voter les délégués de la conférence pour la propriété publique des sociétés énergétiques quelques heures après que Sir Keir a déclaré qu’il ne présageait rien de mal pour son leadership. Le mandat de Sir Keir ne s’étend pas à son ambitieuse adjointe, Angela Rayner, qui a attaqué M. Johnson en des termes avec lesquels le leader travailliste était mal à l’aise mais incapable de faire quoi que ce soit. Il a commencé sa semaine en ressemblant à un roi sans cour, en rupture avec les personnalités de gauche comme Ed Miliband sur la nationalisation et celles de droite comme Rachel Reeves sur la question de la fiscalité.

Covid a refusé à Sir Keir des opportunités de se connecter avec les électeurs. Le leader travailliste ne s’est pas aidé en perdant du temps à se battre et à perdre une bataille interne sur la façon dont le prochain leader est élu. Les travaillistes sont confrontés à des implications existentielles s’ils subissent une cinquième défaite électorale historique. Sir Keir doit savoir qu’il y a plus en jeu que son propre leadership cette semaine.