Alors que Facebook fait face à un incendie, les lois américaines protégeant les enfants en ligne languissent derrière l’Europe

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Facebook Inc. fait face à un autre coup de langue jeudi dans les couloirs du Congrès américain, mais peu de choses peuvent être faites jusqu’à ce que le Congrès mette à jour la loi américaine sur les enfants et les services en ligne.

La loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants, ou COPPA, a été adoptée en 1998 – lorsque le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, avait 14 ans et était encore à six ans de la création du réseau social. La COPPA exige que la Federal Trade Commission publie et applique des réglementations concernant les informations personnelles en ligne des enfants, mais peu de choses ont changé dans la loi depuis que les applications pour smartphones comme Facebook et Instagram ont changé la façon dont les humains interagissent avec Internet.

La dernière modification importante a eu lieu en 2013, lorsque la définition des « informations personnelles » a été mise à jour pour inclure les photos, la voix et les identifiants personnels tels que l’adresse IP. Le résultat est une loi qui protège certaines données que les enfants génèrent en ligne, mais ne fait pas grand-chose d’autre.

« Un produit peut être conforme à la COPPA, mais toujours mauvais pour les enfants et leur bien-être mental et émotionnel. La confidentialité n’est qu’un élément », a déclaré à Oxtero Ariel Fox Johnson, conseiller principal de la politique mondiale chez Common Sense Media. L’impact des médias sociaux est « mauvais pour leur bien-être mental alors que leur cerveau est encore en développement et que la pression des pairs est intense », a-t-elle ajouté.

Jeudi, le responsable mondial de la sécurité de Facebook devrait faire face à une foule hostile de législateurs à la suite d’une enquête du Wall Street Journal sur une recherche interne de Facebook détaillant les effets d’Instagram sur les jeunes, et le même président du sous-comité sénatorial, le sénateur démocrate Richard Blumenthal de Connecticut, a déclaré qu’un « dénonciateur Facebook » témoignera. Facebook FB,
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des cadres ont été rôtis à plusieurs reprises lors d’audiences du Congrès pour comportement monopolistique présumé, problèmes de confidentialité des données et autres défaillances, qui n’ont conduit à aucun succès significatif dans l’adoption de nouvelles lois ou la mise à jour des anciennes.

«Ces audiences sont devenues des plates-formes permettant aux politiciens de figurer sur C-SPAN ou dans les gros titres des pages commerciales des journaux. Ils perdent de leur valeur s’ils continuent de se produire régulièrement avec un dossier de plaintes après l’autre, sans changement significatif de la législation », a déclaré à Oxtero Bhaskar Chakravorti, doyen des affaires mondiales à la Fletcher School de l’Université Tufts.

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La loi sur la protection de la vie privée pour les mineurs aux États-Unis, comme l’action antitrust de Big Tech et la législation sur la protection des données, est à l’origine des efforts de l’Europe, où Google GOOGL d’Alphabet Inc.,
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a sonné des milliards de dollars d’amendes, et les régulateurs et les tribunaux sont beaucoup plus agressifs dans l’application de ce qui est dans les livres.

La loi sur la protection de la vie privée en ligne pour les jeunes en Europe a récemment été étendue avec le code britannique de conception appropriée à l’âge, également connu sous le nom de code de l’enfance, s’ajoutant au règlement général de l’UE sur la protection des données, ou RGPD, qui couvre la confidentialité des enfants. La loi britannique sur le design, entrée en vigueur début septembre, oblige les entreprises qui ciblent les utilisateurs de moins de 18 ans à se conformer à 15 normes. Le code exige que les paramètres de confidentialité soient élevés par défaut pour les enfants, qu’ils ne collectent et ne conservent que le minimum de données sur les utilisateurs, que la géolocalisation soit désactivée et qu’une option d’inscription soit activée. La recherche Google, YouTube et Instagram faisaient partie des services qui ont annoncé des changements cet été avant l’entrée en vigueur de la loi.

Il existe une législation pour des actions similaires flottant autour du Congrès, qui n’a pas établi de loi globale sur la protection des données similaire au RGPD. Le sénateur Edward Markey, D-Mass., qui siège au sous-comité sénatorial du commerce qui interrogera la dirigeante de Facebook Antigone Davis, a présenté un projet de loi que beaucoup appellent « COPPA 2 ».

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Markey, qui a fait plusieurs tentatives au fil des ans pour mettre à jour la COPPA, a co-écrit un projet de loi avec le sénateur Bill Cassidy, R-La., intitulé Children and Teens’ Online Privacy Protection Act. Il interdirait aux sociétés Internet de collecter des informations personnelles auprès de toute personne âgée de 13 à 15 ans sans le consentement de l’utilisateur ; créer un « bouton gomme » en ligne qui oblige les entreprises à donner aux utilisateurs la possibilité d’éliminer les informations personnelles d’un enfant ou d’un adolescent ; et mettre en œuvre une « Déclaration des droits sur le marketing numérique pour les mineurs » qui limite la collecte d’informations personnelles auprès des adolescents.

Un projet de loi de la représentante Kathy Castor, D-Fla., appelé « Kids PRIVCY Act », incorpore des éléments clés de la loi britannique, y compris l’extension de la couverture aux sites susceptibles d’être consultés par les enfants et les adolescents, l’exigence d’une évaluation de l’impact sur la vie privée et la sécurité et un appel aux entreprises pour qu’elles « fassent de l’intérêt supérieur des enfants et des adolescents une considération primordiale en matière de conception ».

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Aux États-Unis, l’application de la COPPA a été incohérente et les amendes sont minimes : Google GOOGL, société mère d’Alphabet Inc.,
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et sa filiale YouTube ont payé 170 millions de dollars en septembre 2019 pour régler les allégations de la FTC et du procureur général de New York selon lesquelles YouTube « a collecté illégalement des informations personnelles auprès d’enfants sans le consentement de leurs parents », en violation de la COPPA, selon la FTC. La pénalité de 136 millions de dollars versée à la FTC est la plus importante imposée par l’agence depuis que le Congrès a promulgué la COPPA.

Johnson a qualifié l’amende de « claque sur le poignet » pour une entreprise de l’ampleur de Google, dont la valeur marchande est d’environ 1,9 billion de dollars. En Europe, Google s’est vu infliger une amende de près de 10 milliards de dollars au total dans le cadre d’actions distinctes.

Les graines d’un véritable changement de la loi sur la confidentialité aux États-Unis ont tendance à commencer au niveau de l’État, créant une mosaïque de lois qui peuvent être difficiles à appliquer et encore plus difficiles à respecter pour Facebook, Google ou Apple Inc. AAPL,
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dit Fossen de Proton. Selon Johnson de Common Sense, deux lois californiennes – la California Consumer Privacy Act de 2018 et la Student Online Personal Information Protection Act (2015) – ont influencé la législation fédérale, dont l’organisation a contribué à l’élaboration des deux lois de l’État sur la protection de la vie privée mais s’est heurtée à la résistance de Facebook. CCPA

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« Il faut des États comme la Californie pour déplacer l’aiguille ; il y a eu un pur dysfonctionnement à DC », a déclaré à Oxtero le directeur général de Common Sense, Jim Steyer.

« Washington est complètement absent de l’action depuis environ 20 ans. »

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