Norwich City est la seule équipe de football des quatre divisions professionnelles anglaises à ne pas avoir de points. C’est moins qu’Oldham Athletic, qui est en bas de la Ligue 2 et a des manifestants portant des cercueils à l’extérieur de Boundary Park. C’est moins que les Doncaster Rovers qui viennent de sortir d’un frisson 6-0 par Ipswich Town. C’est encore moins que le comté de Derby insolvable et frappé, déduction de 12 points et tout.

Si cela semble un peu embarrassant pour un club qui, il y a trois mois, célébrait le total de points le plus élevé de son histoire, c’est au moins égal au jeu de Norwich jusqu’à présent cette saison. L’équipe la plus fuyante de la Premier League a craché un certain nombre de hurleurs dans diverses circonstances; ils ont donné des têtes libres, ils ont raté les dégagements et il y a eu un incident mémorable contre Watford lorsqu’un but a suivi une brève discussion entre la défense de Norwich pour savoir qui, en particulier, devrait fermer Kiko Femenía alors qu’il se préparait à traverser.

L’étendue des difficultés des Canaries a été telle que le match du jour n’a même pas pu se résoudre à publier un bref résumé de leurs chances de rester en place après une défaite 2-0 contre Everton le week-end dernier (le premier but un penalty après un swing aléatoire à Allan, le second une concession trébuchante de possession qui a laissé Everton avec cinq contre trois). C’est déjà passé de la moquerie à la pitié.

Maintenant, alors que nous entrons en octobre, Norwich se dirige vers Turf Moor pour jouer Burnley, 19e. Toutes les prédictions sont pour plus de la même chose. Après tout, Burnley a complètement retourné Norwich deux fois il y a deux saisons, en utilisant une combinaison de force et d’assurance que les doux Canaries ne pouvaient pas gérer. Dans toute tentative d’expliquer pourquoi les champions du championnat luttent si mal dans l’élite, ce serait le premier refrain: que Norwich manque de certains des attributs clés qui permettent le succès de la Premier League.

Les deuxième et troisième explications font suite à la première. Norwich a recruté 11 joueurs au cours de l’été, presque tous signés avec l’intention d’ajouter des attributs qui manquaient à l’équipe. Du pressing dur de Josh Sargent au rythme au compteur de Milot Rashica, en passant par le physique au milieu de terrain de Mathias Normann, il s’agissait de signatures destinées à rendre Norwich plus averti. Actuellement, et peut-être pas de façon inattendue, ces recrues jouent comme de parfaits inconnus.

Parallèlement au retournement de l’effectif, le manager Daniel Farke peaufine ses systèmes. Auparavant quelqu’un qui jouait en 4-2-3-1 de manière si constante que vous pensiez qu’il devait avoir des informations compromettantes sur lui, Farke n’a pas joué une seule fois sa formation préférée cette saison. Au lieu de cela, il s’agissait d’un 4-3-3 et, contre Everton, d’un tout nouveau 3-5-2. On ne sait pas si ces stratégies ont été développées pour tirer le meilleur parti de ses nouveaux joueurs ou atténuer les effets de leur intégration, mais de toute façon, elles n’ont pas fonctionné.

Les changements de système ont été compensés par une rotation du personnel dans tous les matchs sauf un. Ceci, encore une fois, est inhabituel. Cependant, c’est aussi la première fois en cinq saisons au club que Farke a le choix entre une équipe de joueurs à égalité. Lorsque l’Allemand a signé un nouveau contrat de quatre ans cet été, peu de temps après avoir remporté son deuxième titre de champion, il semblait que la position de Farke et son approche du jeu étaient extrêmement stables. Si peu de temps après, l’homme de 44 ans semble incertain pour la première fois.

Cette incertitude s’est transmise à la fanbase qui, dans le monde réel, a hué les joueurs et a quitté le terrain tôt et, dans le virtuel, s’est engagée dans l’habituelle hyperbole catastrophique. Ou peut-être est-ce l’inverse. Avant le match de Watford, Farke a présenté une défense de 13 minutes de son équipe et en particulier des joueurs qui ont été la cible d’abus en ligne. Ce qui a suivi était probablement la pire performance de l’équipe de la saison.

Aussi mauvais que cela soit (et c’est le pire début de saison de Norwich), il reste de la place pour une certaine perspective. Une victoire – mais avec beaucoup de buts – pourrait faire sortir les Canaries de la zone de relégation. Les nouvelles recrues – Normann, Sargent et Ozan Kabak en particulier – semblent avoir de la qualité à leur sujet. Un résultat, en particulier dans le genre de défi physique auquel Norwich n’a pas semblé auparavant adapté, injecterait probablement la confiance qui manque si manifestement. C’est ce genre de défi auquel ils sont confrontés ce week-end. On dit que chaque chien a son jour ; peut-être que la règle s’applique également aux oiseaux domestiques.