Le 11 juin 1997, une fillette de 10 ans, Alessandra Clemente, a entendu 41 coups de feu provenant d’une fenêtre ouverte chez elle à Naples, alors qu’elle attendait le retour de sa mère pour le déjeuner. Lorsque la fusillade s’est arrêtée, elle a couru à la fenêtre et a vu sa mère, Silvia, étendue dans une mare de sang. Le petit frère d’Alessandra se tenait à côté de leur mère, gémissant. Silvia Clemente n’était pas la cible de l’assassin, mais, à trente-neuf ans, elle avait été tuée par une balle perdue. Jusqu’à ce jour, Alessandra n’avait jamais entendu parler de l’organisation qui avait mis fin à la vie de sa mère et allait maintenant commencer à façonner le reste de la sienne : la Camorra, la mafia napolitaine.

Vingt-quatre ans plus tard, Alessandra Clemente, aujourd’hui une femme de 34 ans, se présente pour devenir le prochain maire de Naples. Sa campagne comprend d’autres proches de victimes de la mafia et le fils d’un truand de la Camorra. A chaque rassemblement électoral, Clemente se souvient de l’occasion de la mort de sa mère.

« Je n’avais jamais entendu de coups de feu auparavant, alors ma première pensée a été un accident de voiture », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview. « Ce n’est que plus tard que j’ai appris que la Camorra avait prévu d’assassiner un patron de haut rang. »

Ce jour-là, sept assassins de la mafia ont pris les routes d’Arenella, un quartier de la colline de Vomero, à moto. Une guerre faisait rage au sein des gangs locaux, et la veille, le groupe de tueurs à gages a reçu l’ordre de tuer Luigi Cimino, un haut patron de la mafia d’un clan rival. Ils avaient reçu cet ordre 13 fois au cours de la dernière année, et 13 fois ils ont échoué, car le patron s’est avéré être une cible insaisissable. Ils savaient, cette fois, qu’il ne pouvait y avoir aucune erreur. Quand ils ont vu deux des hommes de Cimino sous son appartement, ils ont commencé à tirer sauvagement.

Les coups mafieux sont souvent perpétrés dans des zones urbaines surpeuplées, avec des dizaines d’innocents plongeant pour se mettre à l’abri. « Quand j’ai regardé par la fenêtre, j’ai vu que mon jeune frère, Francesco, tenait la main de notre mère », raconte Mme Clemente. Lorsque la police est arrivée, Francesco a refusé de lâcher prise. « J’étais dévasté, mais je savais que je devais m’occuper de mon frère », a déclaré Clemente. « J’ai décidé de me présenter à la mairie parce que je ne veux plus que des enfants, comme mon frère, vivent ces tragédies.

Le plan de Clemente pour mettre fin au cycle de la violence repose sur les mères et les épouses des truands. « J’ai grandi avec l’idée que quelqu’un d’autre était censé mourir à la place de ma mère », a-t-elle déclaré. « Mais avec le temps, j’ai compris que le changement ne naît pas de la haine, mais de l’amour, et que si je voulais changer les choses, j’aurais besoin de l’aide de mères de Camorra. Ces mères devaient devenir mes alliées si nous voulions vraiment réussir. Les mères et, plus généralement, les femmes, au sein de la Camorra, ont un pouvoir presque structuré. Ils sont très, très influents. »

La montée en puissance des femmes qui occupent des postes au sein de la mafia est un phénomène de plus en plus répandu en Italie. Connus sous le nom de « patrons en jupes », ils ont remplacé leurs maris et leurs fils emprisonnés dans les points chauds de la mafia dans tout le sud de l’Italie.

Mais la vraie force de la Camorra vient des adolescents. Dans la banlieue de Naples, le crime est perçu comme une voie vers la réussite financière, ainsi que le respect au sein de la communauté. Peu d’institutions existent pour offrir une alternative crédible aux enfants de ces quartiers. Ce sont des cibles faciles pour le recrutement mafieux.

 »Ce sont des jeunes qui, faute de modèles positifs, se retrouvent à vendre de la drogue pour la Camorra à 100 euros par jour », explique Clemente, qui est depuis 2013 membre du conseil municipal chargé des politiques de jeunesse.  »Ici, nous devons leur faire comprendre, ainsi qu’à leurs mères, que cet argent facile est une illusion. Car, à 23 ans, au mieux, ils finiront en prison et, au pire, ils seront tués. »

En tant que candidat à la mairie, Clemente est soutenu à la fois par des partis de gauche modérés et d’extrême gauche. Elle n’est pas la favorite, avec une estimation des votes comprise entre 11% et 22%. Pour le moment, les sondages donnent au candidat Gaetano Manfredi, ancien doyen de l’université de Naples Federico II, soutenu par le parti démocrate et le mouvement anti-establishment Five Star, un net avantage.

Mais les sondages réalisés dans la ville se sont souvent révélés peu fiables, renversés par les électeurs indécis et ceux qui se sont abstenus, qui représentent actuellement 52% à Naples.

Pour celui qui gagne, la tâche sera compliquée. Bien que la ville se soit nettement améliorée d’un point de vue social et culturel, des problèmes subsistent. Selon les données officielles des autorités locales, plus de 30% des habitants de Naples sont au chômage.

Au cours des derniers jours de la campagne électorale, Clemente a assisté à des dizaines de réunions avec des personnes qui ont perdu leur emploi, dont beaucoup à cause de la pandémie.

A ses côtés se trouve Antonio Piccirillo, candidat à la mairie et fils du patron de la Camorra, Rosario Piccirillo. Antonio n’a que 25 ans et a grandi en connaissant son père, qui a été dans diverses prisons à travers l’Italie, de l’autre côté des barreaux. Un jour, fatigué de le voir purger une nouvelle peine, Piccirillo décide de prendre publiquement ses distances avec tout ce que son père a fait.

« La mienne est une histoire de souffrance, marquée par la douleur que mon père m’a causée », a déclaré Antonio à l’Observer.  »J’ai arrêté de lui rendre visite en prison. C’était trop douloureux. J’aurais eu ma route pavée pour moi dans la Camorra. J’aurais pu faire le « travail » de mon père, mais ce monde me rendait malade. Alors, il y a quelques années, j’ai décidé d’exprimer ma colère envers ce monde.

« J’aimerais que mon père sache que je suis contre lui pour le sauver. Ma rébellion est un moyen de lui tendre la main. Je lui tends la main qu’il aurait dû me tendre quand j’étais petite.

En campagne, Clemente aime raconter l’histoire de la fois où elle a rendu visite à une jeune fille hospitalisée dont la vie avait failli se terminer, au même titre que celle de la mère de Clemente. Le nom de la fille est Noemi, et elle n’avait que quatre ans à l’époque. Elle aussi a été blessée par une balle perdue, tirée lors d’une attaque mafieuse. Sa vie ne tenait qu’à un fil, la balle ayant touché sa colonne vertébrale et perforé ses poumons.

 »Ses conditions étaient désespérées, » dit Alessandra.  »Puis, un jour, après des dizaines de chirurgies, elle s’est réveillée. Elle a commencé à respirer de façon autonome et à marcher. Aujourd’hui, c’est une belle enfant. Et pour moi, Naples est une enfant comme Noémi, qui a été grièvement blessée dans le passé. Et qui est enfin capable de respirer à nouveau, de marcher à nouveau. Mais maintenant, maintenant je veux faire courir Naples. »