Siya Kolisi : « Mon péché a été exposé – il m’a dit que je devais arrêter de boire »

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« SParfois, vous ne savez pas parler », dit simplement Siya Kolisi alors qu’il révèle sa lutte souvent cachée pour faire face à une vie qui a été difficile et extrême. En tant que garçon dans les townships, Kolisi a enduré une faim aiguë et a été témoin de terribles violences et même de la mort.

Il était un joueur de rugby doué, cependant, et une bourse l’a emmené dans l’une des écoles blanches les plus privilégiées d’Afrique du Sud. Après des années de lutte et de travail acharné, Kolisi est devenu le premier capitaine noir des Springboks dans leur histoire troublée de rugby. En 2019, il les a menés à la gloire de la Coupe du monde et il a été vénéré pour son rôle sur et en dehors du terrain.

Pourtant, comme il l’admet maintenant, et dans son nouveau livre émouvant, Kolisi s’est toujours battu pour exprimer ce qu’il ressentait vraiment. Il a essayé d’échapper à sa confusion et à sa douleur en buvant, en allant dans des clubs de strip-tease, en regardant de la pornographie et en se perdant dans un labyrinthe brumeux.

« Je n’ai pas su parler pendant longtemps, dit-il. « J’apprends au fur et à mesure avec ma femme. Nous sommes mariés depuis cinq ans et j’apprends toujours à avoir une bonne conversation avec elle. C’est pourquoi j’ai mis [the book] les choses que j’ai faites dans le passé, une partie de la vulnérabilité, afin qu’il puisse raconter la vraie histoire.

« Disons que je suis le modèle de quelqu’un. L’enfant pensera : « Je veux être comme toi un jour. Mais il ne connaît pas les difficultés auxquelles vous faites face. Personne ne lui dit qu’il y a de la tentation – l’alcool, la drogue, toutes ces choses sont à votre disposition.

« J’aurais aimé avoir un mentor qui me dise que vous allez faire face à ces défis et que vous devez être prêt à les combattre. J’ai dû passer par la dure. Maintenant, je veux m’assurer que le prochain enfant et sa famille peuvent lire le livre et penser : « Comment allons-nous empêcher cela ? Comment allons-nous vous préparer à ce genre de vie ?

« Certaines personnes savent aussi comment j’étais dans le passé et je ne suis pas du tout un saint. Je suis un pécheur qui essaie d’être le meilleur possible chaque jour.

Lorsqu’il se souvient de la faim intense qu’il ressentait presque tous les jours dans le township noir de Zwide, à Port Elizabeth, Kolisi la décrit comme « dévorante … plus j’essayais d’ignorer la douleur, pire c’était ».

Des enfants saluent les Springboks victorieux à Zwide, Port Elizabeth, la ville natale de Siya Kolisi, après avoir remporté la Coupe du monde de rugby 2019 au Japon. Photographie : Wikus de Wet / AFP via Getty Images

Alors qu’il souligne le rire et l’excitation qu’il a également ressentis à Zwide, il avait 12 ans lorsqu’il a vu un homme se faire lapider à mort.

Lors d’un appel Zoom d’Australie, où il se préparait à mener l’Afrique du Sud à une victoire épique 31-29 sur la Nouvelle-Zélande, je demande à Kolisi s’il a été douloureux de revoir ces jours désespérés. « C’est difficile de revivre certains souvenirs. Je me souviens avoir perdu ma grand-mère et sa mort dans mes bras. Elle était la personne la plus proche de moi et je n’avais même pas 10 ans. Mais en même temps, c’est une belle chose. Je suis la personne que je suis aujourd’hui à cause de chaque sacrifice qu’elle a fait et je suis heureux d’avoir été celui qui l’a tenue dans ses bras lorsqu’elle est morte. J’y vois tellement de beauté.

Kolisi se souvient avoir regardé des photographies de sa mère lorsqu’elle était jeune – avant qu’elle ne lui donne naissance à 18 ans. Il la décrit comme « belle et, surtout, sans cicatrice. Je ne l’ai jamais vue ressembler à ça parce que son visage a tellement changé à cause des différents hommes qui l’ont battue… quand elle est morte, elle avait des cicatrices sur tout le visage.

Quand il avait cinq ans et qu’il jouait dans la rue, il a ramassé quelques dents de sa mère, qui avaient été cassées lors d’un autre passage à tabac.

Vingt-cinq ans plus tard, à peine rentré de shopping sur la Gold Coast pour des cadeaux pour ses enfants en Afrique du Sud, Kolisi dit avoir vu les photographies de sa jeune mère anonyme « après son décès. Je les ai montrés à mon petit frère et il m’a dit : « Ça ne lui ressemble pas du tout. » Cela m’a brisé. Mais, même à travers la douleur, elle sera toujours belle pour moi.

Kolisi lève les yeux. «Je vois certains des hommes qui l’ont battue dans les rues quand je rentre chez moi et ça fait mal que rien ne leur soit jamais arrivé. Je vois ce type et je me souviens du jour où je l’ai vu battre ma mère. Je suis tellement en colère mais je dois me contrôler.

A-t-il parlé à l’homme ? « Non. Je ne pouvais pas lui parler.

Kolisi a commencé à boire et à renifler de l’essence avant l’âge de 10 ans et il insiste sur le rugby et son premier entraîneur, Eric Songwiqi à African Bombers, un club de township, l’a sauvé. « J’ai rencontré l’entraîneur Eric quand j’avais 12 ans. Il a également entraîné dans une autre école et ils ont battu mon équipe 50-0. Mais après le match, il a dit qu’il avait vu quelque chose de spécial en moi. Il m’a demandé de déménager dans son école.

Songwiqi s’est arrangé pour que Kolisi et deux autres garçons de Zwide bénéficient d’une bourse à l’école Grey, l’une des grandes écoles de rugby privées d’Afrique du Sud. « Nous étions trois mais j’étais très petit », raconte Kolisi. « J’avais de la malnutrition. Alors il a forcé [Grey] et a dit: ‘Si vous voulez ces deux-là, vous devez prendre celui-ci [Kolisi points to himself]. « 

Il ne parlait pas beaucoup anglais et était plongé dans un monde d’immenses privilèges. «C’était parfois difficile et embarrassant. Je me sentais stupide et je m’enfuyais des autres enfants parce que je ne pouvais pas parler. Mais j’aime tellement les gens que j’ai commencé à parler un anglais approximatif. Les garçons riaient mais j’ai continué.

«Je me suis fait un ami, Nick Holton, qui est toujours mon meilleur ami. Il m’a appris à parler anglais et m’a beaucoup aidé. C’était vraiment dur, mais je recevais aussi de la bonne nourriture pour la première fois de ma vie. J’ai pensé : ‘Je ne peux pas laisser passer cette opportunité.’ Je savais que cela pourrait être le billet pour ma famille.

Le changement soudain dans sa vie « a révélé que le monde est injuste. C’était à seulement 15 minutes en voiture [from Zwide to Grey] et c’est tout ce qu’il m’a fallu pour commencer à rêver différemment. Je savais que j’avais laissé tellement de joueurs talentueux, qui étaient probablement meilleurs que moi, dans le township. C’est injuste parce qu’ils étaient privés de cette opportunité.

Kolisi a fait ses débuts au Test en juin 2013. Il avait 22 ans et il est entré en jeu après quatre minutes contre l’Écosse. L’Afrique du Sud était menée 17-6, mais après que Kolisi ait réalisé une performance d’homme du match, ils ont gagné 30-17.

Siya Kolisi lors de ses débuts internationaux pour l'Afrique du Sud contre l'Ecosse en juin 2013.
Siya Kolisi lors de ses débuts internationaux pour l’Afrique du Sud contre l’Ecosse en juin 2013. Photographie : Manus van Dyk/Gallo Images/Getty Images

Il a encore mis du temps à s’imposer dans le XV de départ et lors de la Coupe du monde 2015, il a à peine joué. Il s’est perdu dans l’alcool – à tel point que Rachel, qu’il a épousée un an plus tard, a quitté le Royaume-Uni une semaine plus tôt.

Ses problèmes d’alcool étaient-ils un moyen d’échapper à son passé douloureux ? « Absolument. Je buvais quand j’étais heureux ou triste, ou quand j’avais affaire à quelque chose. Boire était le seul moyen que je connaissais pour surmonter ce genre de choses.

Dans son livre, Kolisi explique que ce n’est qu’au début de 2019, année de la Coupe du monde, que Rachel l’a persuadé de trouver un mentor chrétien, Ben Schoeman, qui a parlé en termes directs : « Siya, tu bois beaucoup, tu t’amuses avec femmes, vous allez dans des clubs de strip-tease. Vous publiez sur les réseaux sociaux votre foi en Christ, mais vous vous mentez à vous-même et à tous les autres.

Kolisi a rencontré Schoeman lorsque « mon péché a été exposé ». Il dit : « J’ai commencé à m’ouvrir à lui et nous avons parlé profondément. Il m’a dit que je devais arrêter de boire. C’était dur au début, mais maintenant je ne le rate plus.

En étant si ouvert, craint-il de ternir son image de figure à la Mandela du rugby sud-africain ? « Non, parce que c’est moi et je veux encourager les gens à demander de l’aide. Trop de gens se suicident par désespoir parce qu’ils sont trop fiers pour parler à quelqu’un d’autre. Je veux encourager les hommes à parler parce qu’ils ne se parlent pas. Les hommes ne s’ouvrent pas ou ne veulent pas pleurer. Les hommes veulent avoir l’air forts en tout temps. Mais la vie, ce n’est pas ça. Vous ne pouvez pas porter tout ce poids car cela peut vous briser.

La veille de la finale de la Coupe du monde de rugby 2019, « Rachel et moi nous sommes assis devant notre chambre dans le couloir parce que nos enfants dormaient. Nous avons écrit nos objectifs pour aider les autres.

Cela semble une façon inhabituelle de se préparer pour un match mémorable, mais Kolisi et les Springboks avaient la conviction presque divine qu’ils gagneraient la Coupe du monde. Ils n’ont jamais semblé en danger de perdre contre l’Angleterre, qui avait été clairement favorite.

Il y avait de la joie à travers l’Afrique du Sud, mais Kolisi souligne que le sport ne peut pas changer une réalité brutale. Chaque jour en Afrique du Sud, 58 personnes en moyenne sont assassinées et 114 femmes sont violées. Il a décidé de parler de la violence sexiste comme son principal sujet de préoccupation en public.

Kolisi soulève la Webb Ellis Cup après que les Springboks aient battu l'Angleterre lors de la finale 2019 à Yokohama.
Kolisi soulève la Webb Ellis Cup après que les Springboks aient battu l’Angleterre lors de la finale 2019 à Yokohama. Photographie : Tom Jenkins/The Guardian

« Vous gagnez la Coupe du monde et obtenez une plate-forme. Rachel a déclaré: « Vous ne pouvez pas aider votre mère ou votre tante, mais vous pouvez aider d’autres femmes. » Elle avait raison. La violence de genre me fait mal même si je suis un homme. J’ai ma propre fille, ma femme et ma sœur. Je ne voudrais jamais qu’ils subissent cette violence.

La pornographie alimente-t-elle la violence de genre ? «Je ne suis pas un professionnel, donc je ne veux pas vraiment entrer là-dedans. Mais je le sais [pornography] était un problème pour moi. Je ne peux pas en dire plus.

Il est également réticent à discuter de la façon dont Rassie Erasmus, l’entraîneur vainqueur de la Coupe du monde et maintenant directeur du rugby des Springboks, a publié ses vidéos critiquant les officiels lors de la récente série de meurtrissures contre les Lions. «Je ne veux pas aller plus loin. Je n’aime pas le drame.

«Mais c’était une série tellement difficile à cause de tout ce qui se passait en dehors du terrain. Nous étions coincés dans la bulle, je me remettais de Covid et nous avons perdu le premier Test. Il y a eu beaucoup de drame et j’ai ressenti la pression.

« Avant le deuxième test, j’ai commencé à pleurer dans une interview. Ils m’ont posé une question simple : « Que diriez-vous à votre enfant de neuf ans ? Je ne pleurais pas à cause de la question. C’était à cause de la pression intense.

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Kolisi décrit la victoire sur les Lions comme la deuxième seulement après la victoire en Coupe du monde. Son rêve sportif est que lui et les Springboks égalent Richie McCaw et les All Blacks en devenant le deuxième capitaine et pays à conserver la Coupe du monde.

La magnifique victoire des Springboks samedi sur les All Blacks, avec Kolisi à nouveau une inspiration industrieuse, conforte sa conviction. « J’ai toujours cru au groupe et je crois que c’est possible. Mais nous avons beaucoup à faire et ensuite nous irons en Europe en novembre. »

Il est en Australie depuis deux mois, pour le Rugby Championship, donc Kolisi a fait une brève pause dans sa thérapie. «Ça m’a un peu manqué», dit-il. « Parfois, une pause fait du bien, mais ce sera encore mieux de revenir en arrière et de parler un peu plus. Ça aide toujours de parler.

Rise de Siya Kolisi est publié par Harper Collins

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