L’agence d’espionnage israélienne, le Mossad, a lancé le mois dernier une opération de renseignement complexe pour trouver des informations sur le sort et le sort d’un aviateur israélien abattu au sud du Liban en 1986.

L’existence de l’opération visant à retrouver le lieutenant-colonel Ron Arad, un navigateur à bord d’un avion à réaction israélien dont l’avion s’est écrasé lors d’un bombardement, a été confirmée par le Premier ministre israélien, Naftali Bennett, qui a déclaré lundi au parlement du pays qu’il ne pouvait partager aucune plus de détails sur la « mission courageuse ».

Ce qui est arrivé à Arad, qui a été capturé par la milice libanaise chiite Amal, est une obsession nationale en Israël depuis des décennies, bien que le consensus soit qu’il soit mort en captivité deux ans plus tard en 1988 après l’échec des négociations pour un échange de prisonniers et une rançon.

Dans un discours prononcé lundi à l’ouverture de la session d’hiver de la Knesset, Bennett a révélé que les agents féminins et masculins du Mossad s’étaient lancés le mois dernier dans une « opération complexe, de grande envergure et audacieuse » pour recueillir des renseignements sur le sort d’Arad. « C’est tout ce qui peut être partagé en ce moment », a-t-il ajouté.

Les commentaires de Bennett, cependant, ont été éclairés par des affirmations dramatiques – et jusqu’à présent non vérifiées – dans un journal de langue arabe basé à Londres, Rai al-Youm, qui a rapporté que l’opération impliquait l’enlèvement d’un général iranien en Syrie qui a été rendu à un pays africain anonyme pour interrogatoire avant d’être libéré. Ces affirmations ont inévitablement été reprises par les médias israéliens.

Cette tournure fait suite à des rapports contradictoires sur l’utilité de l’opération, la Douzième chaîne israélienne citant le directeur du Mossad, David Barnea, disant initialement que la mission était un « échec », mais affirmant plus tard que c’était un succès qu’il avait demandé à Bennett de faire connaître .

D’autres médias israéliens ont suggéré que l’opération avait atteint son objectif en trouvant des informations sur Arad, qui a envoyé trois lettres de captivité avant qu’Israël ne perde sa trace. Cependant, on ne sait toujours pas si l’opération avait résolu l’ultime mystère de son destin.

Au milieu des réclamations et des demandes reconventionnelles, le bureau de Bennett est intervenu plus tard pour insister sur le fait que l’opération avait été un succès.

« La mission d’obtenir des renseignements sur Ron Arad a été menée à bien tout en atteignant des objectifs opérationnels exceptionnels », indique un communiqué.

« Présenter l’information aux membres de la Knesset et au grand public avait de la valeur, exprimant notre grand effort et notre engagement en faveur du retour de nos fils à la maison, même de nombreuses années après leur capture par l’ennemi. La diffusion de toute autre information est un mensonge pur et simple.

L’existence de l’opération cape et poignard fait suite à des années de spéculation sur les allégations selon lesquelles il aurait été transféré en Iran avant d’être renvoyé au Liban avant sa mort supposée.

Les rapports des services de renseignement diffèrent quant aux circonstances et au lieu de sa mort.

En 2016, un article paru dans un journal libanais affirmait qu’Arad était mort en 1988 après avoir été torturé à mort dans la ville de Dhour Choueir, près de Beyrouth.

Citant un témoin qui avait été membre du Mouvement social nationaliste syrien – et qu’il n’appelait que Moufeed K – le Daily Star a déclaré que le captif impliqué avait été sévèrement battu et retrouvé mort après avoir été emmené dans une salle de bain.

En 2004, cependant, une commission militaire israélienne a suggéré qu’Arad était mort dans les années 1990 après s’être vu refuser un traitement médical pour une maladie grave et avait été enterré dans la vallée de la Bekaa au Liban. En 2008, un négociateur allemand, Gerhard Konrad, a déclaré à Israël que le Hezbollah avait déclaré qu’Arad était mort lors d’une tentative d’évasion en 1988.