Un enfant d’âge scolaire sur 14 a eu Covid la semaine dernière, selon les chiffres publiés par l’Office for National Statistics.

L’augmentation substantielle – contre environ un élève sur 20 la semaine précédente – suggère que la propagation de Covid dans les écoles secondaires dépasse de loin le programme de vaccination du gouvernement. Cela fait suite aux critiques cette semaine des chefs d’établissement et des parents au sujet d’un déploiement de vaccin « au hasard » qui continue de perturber l’éducation.

L’enquête de l’ONS, basée sur des écouvillons collectés auprès de ménages sélectionnés au hasard, a montré une augmentation globale des infections à Covid en Angleterre, passant d’une personne sur 85 à une sur 70 au cours de la semaine se terminant le 2 octobre. La tendance était due à une augmentation apparemment énorme des infections chez les enfants d’âge secondaire, la plupart des tranches d’âge affichant des taux de tests positifs stables ou décroissants.

Les cas de Covid ont chuté ces dernières semaines en Écosse et en Irlande du Nord avec une tendance « incertaine » au Pays de Galles, selon l’enquête de l’ONS.

Le professeur Kevin McConway, professeur émérite de statistiques appliquées à l’Open University, a déclaré que les derniers résultats chez les enfants d’âge scolaire étaient « préoccupants ». « Quelle que soit la façon dont vous le regardez, il s’agit d’une augmentation énorme, et cela découle clairement de la réouverture des écoles et, surtout, du faible taux de vaccination des enfants de ce groupe d’âge », a-t-il déclaré.

Les dernières données impliquent que l’infection naturelle se propage dans les écoles secondaires plus rapidement que les élèves ne sont vaccinés. Selon les données publiées jeudi par l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), moins d’un sur 10 (9%) dans le groupe d’âge avait été vacciné dimanche dernier à quelques semaines de l’objectif à mi-parcours fixé par le gouvernement. . Plus d’un tiers des personnes vaccinées à ce jour sont des enfants cliniquement vulnérables ou vivant avec des personnes vulnérables qui ont été vaccinées en priorité au début de l’été.

Mark Woolhouse, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à l’Université d’Édimbourg, a déclaré : « Il est assez clair que l’infection naturelle est bien en avance sur la vaccination dans ce groupe d’âge pour le moment. Il faudrait un effort vraiment concerté pour rattraper son retard. L’implication est que l’immunité collective commence à jouer un rôle dans ce groupe d’âge par le biais d’une infection naturelle. »

« Je ne pense pas que ce soit une raison pour annuler la vaccination », a ajouté Woolhouse. « Il y a ici une stratégie à long terme ainsi qu’une stratégie à court terme.

Woolhouse a déclaré que les dernières données de l’UKHSA suggèrent que les infections dans ce groupe d’âge pourraient avoir atteint un pic, ou atteindraient bientôt un pic. Les tendances des données de l’ONS ont tendance à être à la traîne par rapport aux chiffres des nouveaux cas, car elles capturent les infections persistantes ainsi que les nouvelles.

Il semble également que les infections dans le groupe d’âge scolaire secondaire ne se soient pas propagées de manière significative dans les groupes d’âge plus avancés.

Sarah Crofts, responsable des résultats analytiques de l’enquête sur les infections de l’ONS Covid-19, a déclaré : « Il existe à nouveau une image mitigée des tendances des infections à travers le Royaume-Uni, avec la plus forte augmentation observée en Angleterre. Cela s’explique en grande partie par une augmentation notable parmi les élèves du secondaire, reflétant probablement leur retour à l’école en septembre. »

Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia, a déclaré que l’ampleur de l’augmentation du nombre d’enfants d’âge secondaire était « assez surprenante » et qu’il n’était pas clair pourquoi les infections semblaient se propager dans les écoles secondaires mais pas chez les plus jeunes. Selon l’ONS, un élève du primaire sur 36 a été infecté, et la tendance est assez stable depuis septembre.