Revue Antigone – Le changement de genre suscite une prise de position frappante sur Sophocle

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Te chœur a été banni, le casting de cinq n’a pas de place pour Eurydice et, plus frappant encore, Créon est une reine dans la version simplifiée de Merlynn Tong de Sophocle. Cette première britannique, réalisée par Dawn Walton au Mercury intelligemment rénové, a un design astucieux et est bien interprété même si les émotions et les arguments ne crépitent pas toujours comme ils le pourraient.

Wendy Kweh incarne Créon en politicien plus que tyran, répétant son slogan « Un cœur, une ville, une Thèbes », depuis un pupitre comme à une conférence du parti. Kweh convainc en tant que dirigeant déterminé à reconstruire la ville; elle voit l’enterrement d’Antigone de son frère Polynice non pas comme un acte de devoir privé mais comme une manifestation de terreur publique qui menace la cohésion sociale en temps de crise. Dans une superbe séquence, l’enterrement se déroule littéralement dans le dos de Créon après qu’elle l’a interdit.

Alors que le changement de genre étouffe la misogynie du Créon de Sophocle, Tong accentue le conflit en termes de jeunesse et d’âge. Antigone (Adeola Yemitan) est à plusieurs reprises minée comme une simple fille par Créon, qui se retourne également contre son fils Haemon (Joseph Payne), le décrivant sournoisement comme un « semis ». Sa réplique qu’elle est l’enfantine la fait éclater de rage. Cette Créon n’est pas une femme pour se retourner : elle dit à Haemon qu’aucune femme n’a auparavant occupé son poste et qu’elle sera considérée comme faible si elle vacille. Elle se confie à son fils, qu’elle dorlote, et sa déclaration qu’aucune autre union ne peut signifier plus pour lui fait écho à la priorisation d’Antigone de l’amour pour son frère. La scène finale déchirante de Kweh aligne sa perte d’Haemon avec celle de son autre fils, Megareus.

Veines de feu… Adeola Yemitan (devant) avec Emma Dewhurst et Francesca Amewudah-Rivers. Photographie : Pamela Raith

Alors que vous croyez bien que la provocante Antigone de Yemitan a des veines de feu, alors qu’elle arpente la scène sans relâche avec des yeux flamboyants, elle donne également au personnage une séquence pétulante qui atténue légèrement le drame. Il en va de même lorsque Créon, un homme d’affaires de Kweh, cherche rapidement à écarter l’escalade de la tension plutôt que d’exploser de rage.

Avec des parallèles habilement présentés, Tong montre ces vies secouées par le chagrin et la fierté, la trahison et la loyauté, tout en pesant les principes contradictoires en jeu. Le design austère de Simon Kenny évoque à la fois un ancien forum grec et la tombe d’Antigone, ses piliers se détériorant correspondant aux motifs de décomposition du texte : même Tiresias (Emma Dewhurst) est décrite comme un « ancien rocher en ruine ». Mais sans un refrain ou un paysage sonore plus orageux, il n’y a pas un sens assez fort de la ville dans son ensemble ou de la douleur collective, à l’exception d’une puissante séquence de projections de Black Lives Matter et de campagnes pour les droits civiques qui remplissent la scène. Cette Antigone est une militante qui s’inscrit dans un mouvement plutôt qu’une voix solo.

Bien que livrées avec sensibilité par Francesca Amewudah-Rivers, qui est une Ismène sincère, les chansons qui ponctuent l’histoire au lieu d’un refrain ne sont pas aussi riches que le dialogue de Tong, qui est souvent puissamment livré dans une stichomythie rat-a-tat. Monté d’un cran, cela pourrait faire 75 minutes captivantes car l’adaptation percutante de Tong brûle vivement.

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