Près de neuf millions de personnes, représentant un adulte sur six en Grande-Bretagne, n’ont pas été en mesure d’acheter des produits alimentaires essentiels au cours des deux dernières semaines parce qu’ils n’étaient pas disponibles, selon une étude officielle.

Selon une enquête de l’Office for National Statistics (ONS), 17% des adultes n’ont pas pu acheter certains des produits d’épicerie dont ils avaient besoin entre le 22 septembre et le 3 octobre, reflétant l’impact généralisé des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et des pénuries de main-d’œuvre.

Près d’un quart des personnes interrogées (23 %) ont déclaré à l’ONS qu’elles n’avaient pas pu acheter d’autres articles non alimentaires essentiels.

Pendant ce temps, 15% ont déclaré qu’ils n’avaient pas pu acheter de carburant pour leur véhicule au cours de la quinzaine, qui couvrait la phase aiguë de la crise d’approvisionnement en carburant au cours de laquelle les parvis se sont asséchés alors que les automobilistes faisaient la queue pendant de longues périodes pour faire le plein de leurs voitures.

Les données, basées sur un échantillon représentatif pour refléter un peu plus de 52 millions d’adultes en Grande-Bretagne, ont montré l’impact généralisé des rayons vides des supermarchés.

Les pénuries d’épicerie semblent avoir été ressenties le plus fortement dans les régions du nord-est et de l’est des Midlands, où un cinquième des adultes (21 %) ont déclaré à l’ONS qu’ils n’avaient pas été en mesure d’acheter les articles dont ils avaient besoin.

Près des deux tiers des consommateurs interrogés (61 %) ont déclaré avoir remarqué des différences dans les magasins par rapport à d’habitude, notamment en voyant moins de variété sur les étagères qu’ils ne s’y attendaient, ou en ne pouvant pas trouver de remplacement pour les articles en rupture de stock.

Les pénuries d’approvisionnement ont également affecté la disponibilité des médicaments ou des ordonnances, avec près d’un quart (23 %) des adultes signalant des différences par rapport à la normale, y compris les personnes devant attendre plus longtemps pour recevoir leurs articles sur ordonnance.

Les chiffres récemment publiés par l’ONS font suite à des semaines de rapports sur les lacunes dans les rayons des supermarchés et la fermeture des parvis en raison du manque de carburant, et des avertissements sur l’impact sur Noël de la perturbation de la chaîne d’approvisionnement et d’une pénurie de travailleurs.

En réponse, le gouvernement a déclaré vendredi qu’il avait nommé Sir David Lewis, l’ancien directeur général de Tesco, pour être son conseiller en matière de chaîne d’approvisionnement. Downing Street a déclaré que Lewis conseillerait le Premier ministre sur les améliorations immédiates des chaînes d’approvisionnement de marchandises au Royaume-Uni, tout en suggérant également tout changement nécessaire à long terme. Lewis travaillera avec les responsables pour résoudre rapidement les problèmes aigus à court terme.

L’industrie de la chaîne d’approvisionnement et de la logistique dit depuis un certain temps que les pressions sur la livraison de nourriture et de marchandises ne devraient augmenter qu’à l’approche de Noël, qui est la période la plus chargée de l’année pour les détaillants et de nombreuses autres entreprises.