Les enquêteurs disent qu’ils sont maintenant parvenus à un accord pour fermer définitivement la société française derrière les lettres et qui interdit à ses propriétaires de s’engager à nouveau dans tout type de publipostage ou de programme de promotion de prix aux États-Unis.

Les inspecteurs du US Postal Service affirment que de mars 2017 à juin 2018 seulement, le programme a rapporté 1,4 million de dollars de recettes à environ 34 000 victimes. Ils disent que l’opérateur du stratagème, Robert Lhez, avait mené des fraudes similaires remontant au moins à 2012, donc l’argent perdu est probablement beaucoup plus important.

« Les accusés sont connus des inspecteurs des postes depuis des années, modifiant constamment leurs stratagèmes frauduleux dans le but de garder une longueur d’avance sur la loi », a déclaré Eric Shen, du US Postal Inspection Service.

Les procureurs fédéraux ont déposé une plainte civile à Miami cette semaine contre Lhez et ses deux co-conspirateurs, Mireille Dayer et Julie Poulleau, et les sociétés qu’ils exploitaient, Arcana Center et Partners VAD International Sarl. Cela a été suivi peu de temps après par un accord entre Lehz et les autres pour cesser à jamais de faire des affaires aux États-Unis.

« Il s’agissait d’une affaire civile qui a été résolue sans constatation ni admission d’acte répréhensible », a déclaré l’avocat de Lhez, Andrew Lustigman. « Ce n’était pas une affaire importante pour lui et mon client est heureux de mettre l’affaire derrière lui. »

Parmi les pertes monétaires citées par les procureurs, Lustigman a déclaré qu’il les trouvait « difficiles à croire ».

Les procureurs affirment que le stratagème impliquait de couvrir le pays de centaines de milliers de lettres de prétendus médiums promettant une richesse imminente si le destinataire renvoyait rapidement des frais.

« Il est maintenant temps pour John de donner le rubis inestimable, donné par le maharaja de Jaipur, à une personne qui a un besoin pressant d’argent et un manque flagrant de chance », lit-on dans une lettre prétendument envoyée par une voyante nommée Hélène Fay.

« [John] m’a dit que sa mère était américaine et s’appelait [victim’s name] et qu’il voulait que la personne qui a hérité du précieux rubis de la destinée parfaite, porte également le nom [victim’s name]», lit-on dans la lettre. « Vous correspondez exactement au profil ! »

Les procureurs ont déclaré que de tels stratagèmes s’attaquent aux personnes âgées et infligent plus que des dommages économiques.

« Au-delà des pertes financières, les stratagèmes de fraude prédatrice comme celui-ci entraînent d’immenses souffrances émotionnelles pour les victimes », a déclaré Juan Antonio Gonzalez, avocat américain par intérim pour le district sud de la Floride. « Nous exhortons le public à remettre en question les promotions qui semblent trop belles pour être vraies et à signaler immédiatement toute fraude présumée aux forces de l’ordre. »