Un Zimbabwéen qui a aidé à éliminer des centaines de mines terrestres des îles Falkland a exhorté la Grande-Bretagne à ne pas procéder à des coupes qui verraient le gouvernement retirer des fonds de son pays d’origine alors qu’il s’approche du statut « sans mines ».

Cuthbert Mutukwa, 42 ans, a quitté sa famille au Zimbabwe pour travailler pendant deux ans au déminage des îles Falkland, le territoire britannique d’outre-mer qui a été parsemé d’environ 13 000 mines par les forces argentines pendant la guerre de 1982.

Les Malouines ont été déclarées « sans mines » en 2020 après que Mutukwa et d’autres démineurs zimbabwéens aient travaillé dans des conditions difficiles pour débarrasser les îles des engins explosifs. Mutukwa, un employé de Halo Trust, dit qu’il en a autorisé 218.

Mais, si les coupes prévues dans le budget de l’aide sont effectuées, le financement britannique pour le déminage et le déminage des bombes non explosées dans le monde devrait chuter d’environ 75 %, passant de 100 millions de livres à 25 millions de livres.

Des projets tels que le travail de Halo Trust au Zimbabwe devront être considérablement réduits en taille, et Mutukwa et ses collègues seront licenciés, alors même qu’ils approchent de leur objectif de débarrasser le pays des mines terrestres d’ici 2025.

« Quand j’ai entendu parler de cette coupure, j’étais triste parce qu’ici nous vivons sous la menace des mines terrestres », a déclaré Mutukwa, s’exprimant depuis Harare vendredi. « Donc, ce que je ressens, c’est : [the] Le gouvernement britannique termine ce programme de déminage au Zimbabwe ?

La décision de supprimer le budget du déminage, rapportée pour la première fois par le Times jeudi, a été prise par Dominic Raab, qui a été remplacé le mois dernier au poste de ministre des Affaires étrangères par Liz Truss lors du remaniement ministériel de Boris Johnson.

James Cowan, PDG de Halo Trust, a déclaré qu’il espérait que Truss « ferait preuve d’un certain leadership politique » et inverserait la tendance. « J’espère que le bon sens prévaudra, car ce n’est en aucun cas une réduction raisonnable et cela aura un effet profond sur la vie des gens », a-t-il déclaré.

Mutukwa, qui travaille pour Halo depuis huit ans, ne le sait que trop bien. Son travail au Zimbabwe a consisté à défricher des zones proches des écoles, et il a connu au moins un élève décédé en marchant sur une mine par inadvertance.

« Les écoliers étaient menacés par les mines terrestres, traversant les champs de mines tous les jours pour se rendre à l’école et en revenant de l’école », a-t-il déclaré. « La communauté voisine était également menacée. Ainsi, en nettoyant les mines terrestres, la vie des enfants et de la communauté a été sauvée. »

Le Zimbabwe est l’un des pays les plus minés au monde, avec des zones denses de mines terrestres posées par l’ancien régime rhodésien le long des frontières du pays avec le Mozambique et la Zambie pendant la guerre de libération dans les années 1970. Le Halo Trust estime que ces champs de mines non clôturés ont tué ou blessé plus de 1 500 personnes depuis l’indépendance en 1980.

Contrairement aux mines terrestres du bloc soviétique que l’on trouve dans de nombreuses régions du monde, les mines du Zimbabwe sont en grande partie de fabrication sud-africaine et « très sophistiquées », a déclaré Cowan. « Ils sont en plastique. Ils sont hermétiquement scellés afin qu’ils n’aient aucune entrée d’eau, et donc ils ne se corrodent pas, et donc ils restent aussi mortels que le jour où ils ont été posés.

Dans un communiqué, Darren Cormack, PDG du Mines Advisory Group (Mag), a déclaré : « Couper tous les financements au Zimbabwe semble particulièrement injuste compte tenu du fait que ce sont les démineurs zimbabwéens qui ont aidé le Royaume-Uni à fabriquer la mine antipersonnel des îles Falkland. -gratuit il y a tout juste un an.

Le Foreign, Commonwealth and Development Office a été approché pour commentaires.