James Brokenshire, décédé à l’âge de 53 ans d’un cancer du poumon, a été député conservateur d’Old Bexley et de Sidcup et ministre dans les gouvernements successifs, y compris dans le cabinet de Theresa May.

Après l’accession de May au poste de Premier ministre en 2016, Brokenshire a été nommé secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord. Là, il a rapidement été chargé de gouverner la province à la suite de l’effondrement en janvier 2017 de l’exécutif de partage du pouvoir, dont le Sinn Féin s’est retiré à la suite de l’implication des unionistes démocrates dans le programme de chauffage renouvelable « cash-for-ash ». .

Mais sa carrière politique prometteuse a été interrompue par le diagnostic d’un cancer du poumon et il a quitté l’Irlande du Nord le jour de son 50e anniversaire, en janvier 2018. Il est revenu à la Chambre des communes quelques semaines après son traitement et a ensuite été nommé secrétaire d’État au logement. , les collectivités et le gouvernement local. Sa carrière au cabinet s’est terminée lorsque May, qu’il avait loyalement soutenu, a été remplacé par Boris Johnson à l’été 2019 et que le nouveau Premier ministre a purgé le gouvernement de ceux qui n’étaient pas ses acolytes.

Cependant, après la victoire de Johnson aux élections générales de décembre, Brokenshire a été rappelé en reconnaissance de ses compétences administratives, bien qu’il ait assumé un rôle plus subalterne. Il a été nommé ministre d’État au ministère de l’Intérieur sous Priti Patel, en charge des questions de sécurité, poste qu’il occupait auparavant dans le gouvernement de coalition six ans plus tôt. L’aggravation de sa santé l’a contraint à se retirer en juillet dernier.

Brokenshire était un ministre dans une série de postes difficiles et exigeants, qui évitait les fanfaronnades et les hyperboles de collègues plus voyants et était bien respecté des deux côtés de la Chambre des communes. Johnson l’a décrit après sa mort comme « le plus gentil et le plus modeste des politiciens » et la chef adjointe du parti travailliste, Angela Rayner, a déclaré qu’il était un homme qui se souciait profondément de son travail et de son service public.

Ses manières sérieuses et son apparence jeune, regardant derrière des lunettes sans monture, avaient conduit certains de ses collègues à le sous-estimer. Mais il avait une capacité tranquille, une loyauté et un pragmatisme, ce qui était peut-être plus conforme aux générations précédentes de ministres conservateurs.

Né à Southend-on-Sea, Essex, James était le seul enfant de Peter Brokenshire, un responsable du gouvernement local devenu directeur général du conseil de Greenwich dans le sud-est de Londres, et de sa femme, Joan (née Pavey). Il a fait ses études au lycée de la Davenant Foundation, à Loughton, et au Cambridge Center for Sixth-Form Studies. Il a ensuite étudié le droit à l’Université d’Exeter et est devenu avocat.

Il a été avocat d’entreprise, a rejoint Jones Day Guldens en 1991, avant de se lancer dans la politique. Il a travaillé comme attaché de presse au bureau central conservateur et a postulé pour six sièges – étant battu à l’investiture à Witham par Patel – avant d’être sélectionné pour se battre et remporter Hornchurch des travaillistes aux élections générales de 2005. Après l’abolition de cette circonscription, il a remporté Old Bexley et Sidcup, l’ancien siège de Ted Heath, dans la banlieue sud-est de Londres, aux élections de 2010, le conservant en 2019 avec une majorité de près de 19 000.

Aux Communes, d’abord dans l’opposition, il a tenu une série de mémoires juniors sur les affaires intérieures à partir de 2006, et lorsque le Parti conservateur est revenu au gouvernement en coalition à partir de 2010, il est devenu ministre au ministère de l’Intérieur, responsable de la criminalité et de la sécurité, y compris aux Jeux olympiques de Londres en 2012, ajoutant les problèmes d’immigration en 2014.

Là, il ne s’est pas rendu entièrement populaire auprès de ses collègues en dénonçant «l’élite métropolitaine riche» pour avoir embauché du personnel domestique étranger bon marché lorsqu’il a été révélé que son patron du ministère de l’Intérieur, May elle-même, employait une femme de ménage brésilienne et que Johnson avait eu un membre du personnel domestique philippin pendant plus que 20 ans.

Plus durablement, Brokenshire était chargé de piloter le projet de loi sur l’esclavage moderne à travers les Communes – il est devenu une loi en 2015 – et également d’une législation imposant des restrictions aux droits des propriétaires d’expulser leurs locataires. Ce dernier est apparemment né de sa rencontre avec un sans-abri et son chien de compagnie dans un refuge de Bristol à Noël 2014. « En tant que société, il ne peut pas être juste que nous en ayons autant dans nos rues », a-t-il déclaré.

Au ministère de l’Intérieur, il était également chargé de négocier l’expulsion en 2013 du prédicateur radical Abou Qatada, qui avait mené une longue action d’arrière-garde contre son renvoi dans son État d’origine, la Jordanie, où il a ensuite été acquitté des accusations de terrorisme.

Promu par May au bureau d’Irlande du Nord lorsqu’elle est devenue Premier ministre, en récompense de son soutien, il n’a pas trouvé la situation plus traitable que ses prédécesseurs. La dirigeante du DUP, Arlene Foster, a refusé d’accepter toute responsabilité dans le scandale de l’argent contre les cendres, qui avait vu des agriculteurs chauffer des granges vides pour profiter des aides du gouvernement pour passer aux énergies renouvelables, et l’exécutif s’est effondré, entraînant de nouvelles élections.

Mais tout effet de levier que Brokenshire et May auraient pu avoir sur les syndicalistes a été perdu lorsque ses élections générales malheureuses en juin 2017 ont laissé le gouvernement de Westminster dépendant d’une poignée d’électeurs du DUP aux Communes. Le DUP, qui avait soutenu le Brexit lors du référendum de 2016, n’était pas disposé à faire un compromis sur la tentative du Premier ministre de négocier un accord qui, selon elle, ne saperait pas l’accord de paix du Vendredi saint et n’entraînerait une frontière dure avec la République d’Irlande. La province avait voté pour rester dans l’UE lors du référendum (comme d’ailleurs Brokenshire lui-même), mais l’obstination du DUP et la valeur stratégique de ses députés pour le gouvernement ont rendu tout compromis impossible.

Le retour de Brokenshire au bureau ministériel en tant que secrétaire des communautés a été marqué par l’adoption de la loi sur les frais de location, plafonnant les dépôts des propriétaires et les frais administratifs, mais aussi par une dernière rangée sur sa décision de limoger le philosophe conservateur Roger Scruton, président de la commission pour améliorer conception architecturale, suite aux remarques critiques qu’il aurait faites sur l’islam au cours d’une interview avec le New Statesman. Une vigoureuse campagne pour sa réintégration a suivi dans la presse conservatrice, qui a révélé que Scruton avait été mal cité, et il a ensuite été réintégré avec des excuses du ministre.

D’abord diagnostiqué avec un cancer du poumon alors qu’il était secrétaire d’Irlande du Nord, Brokenshire a subi deux opérations, une en 2018 et une autre plus tôt cette année, qui ont entraîné l’ablation de son poumon droit. Mais, concédant que son traitement prenait plus de temps qu’il ne l’avait espéré, il a démissionné de ses fonctions de ministre en juillet.

Brokenshire a épousé Catherine Mamelok en 1999. Elle lui survit, ainsi que leur fils, Ben, et leurs filles, Sophie et Jemma.