Elle se souvient des alouettes planant au-dessus de sa tête et des violettes canines dans les bois, ainsi que des batailles de son père avec les taupes et de ses quarts de nuit lorsque les druides sont arrivés pour les célébrations du milieu de l’été.

Surtout, Jean Grey, dont le père, John Moffatt, était le gardien de Stonehenge dans les années 1930, se souvient que le grand cercle de pierres était l’extraordinaire terrain de jeu de son enfance.

L’histoire de Grey a émergé dans le cadre d’un projet appelé Your Stonehenge dirigé par English Heritage pour rassembler les histoires de personnes ayant des liens personnels avec le monument préhistorique du Wiltshire.

Aujourd’hui âgée de 91 ans et vivant à Melbourne, elle a contacté l’association caritative de conservation pour décrire son enfance unique.

Le père et la fille, ainsi que la mère de Grey, Emily, et le frère cadet, Ian, vivaient dans un chalet fourni par le ministère des Travaux publics à proximité des pierres. Son père, un vétéran de la Première Guerre mondiale originaire de Glasgow, a travaillé aux pierres de 1934 à 38, et Gray avait cinq ans lorsqu’ils sont arrivés.

« Papa était le gardien des pierres, dit-elle. « Il a coupé l’herbe, entretenu la zone et s’est assuré que personne ne les endommage. Parfois, les groupes scolaires arriveraient par charabanc [a bus or coach] pour une tournée mais je me souviens qu’il était vide la plupart du temps. C’était mon terrain de jeu. »

En été, l’herbe était jusqu’aux genoux, parsemée de renoncules, et les alouettes faisaient leur nid dans les touffes. Gray se souvient s’être allongée sur le dos et avoir regardé les oiseaux haut dans le ciel bleu. « La plupart du temps, c’était un endroit calme et sûr pour jouer autour des pierres. Pas de restrictions. »

Cela peut être difficile, surtout en hiver. « Il n’y avait pas de gaz, pas d’électricité, pas d’eau chaude et seulement des toilettes extérieures. Nous étions très pauvres. Les salaires du ministère des Travaux publics n’étaient pas très généreux et les lapins piégés par mon père aidaient à compléter notre alimentation et à l’automne, nous poussions des champignons.

L’école était à environ cinq kilomètres. Le matin, le père de Grey la conduisait là-bas sur sa moto, mais elle devait rentrer chez elle à pied. « Heureusement, la circulation n’était pas très dense à l’époque. » Mais ce sont les beaux jours de juin et juillet qui restent gravés dans son esprit. « Même maintenant, 70 ans plus tard, Stonehenge a une place durable dans ma mémoire – les jours d’été et les alouettes. »

Susan Greaney, une historienne du patrimoine anglais, a déclaré : « Une histoire personnelle comme celle-ci donne vraiment vie au passé plus récent de Stonehenge. Bien que démolie en 1938, on peut voir la maison dans laquelle Jean a vécu à partir de vieilles photos, qui montrent les cottages, leurs grands jardins à l’arrière et aussi des anneaux de champignons éparpillés dans le paysage, comme elle le décrit.

Greaney a déclaré que le nombre de visiteurs était en augmentation à l’époque où Gray vivait là-bas, car les voitures devenaient de plus en plus courantes et Stonehenge était considéré comme une journée parfaite.

Plus de 100 personnes sont désormais nécessaires à Stonehenge pour faire visiter le site aux visiteurs, l’entretenir et assurer la sécurité du monument. « Cela a dû être intense pour lui », a ajouté Greaney. « Les gens visitent Stonehenge depuis des siècles, mais il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent dire qu’ils ont vécu là-bas – cela a dû être un endroit incroyable pour grandir.