L’élévation prévue du niveau de la mer signifierait que 40% des bâtiments de la capitale des îles Marshall, Majuro, seraient inondés en permanence et que des îles entières disparaîtraient, ce qui coûterait potentiellement au pays du Pacifique son statut de nation, selon un nouveau rapport dévastateur de la Banque mondiale. .

Le rapport, Mapping the Marshall Islands, contenant de sombres visualisations de l’impact de l’élévation du niveau de la mer sur les Îles Marshall, est en préparation depuis deux ans et a été partagé exclusivement avec le Guardian avant sa publication dans les semaines à venir.

Les îles Marshall sont un pays du Pacifique nord, à mi-chemin entre Hawaï et l’Australie. Elle a une population de 59 000 habitants et une masse terrestre de seulement 180 km², composée de 1 156 îles individuelles. C’est l’un des pays considérés comme les plus menacés de disparition en raison de l’élévation du niveau de la mer.

Artessa Saldivar-Sali, la spécialiste de la gestion des risques de catastrophe de la Banque mondiale qui a dirigé les travaux sur le rapport, a déclaré que la modélisation montre que les Îles Marshall pourraient perdre des parties importantes et cruciales de leurs terres et de leurs infrastructures.

« Avec une élévation du niveau de la mer d’un mètre, nous prévoyons qu’environ 40 % des bâtiments de la capitale, Majuro, seraient inondés en permanence, inondés en permanence. C’est donc un impact assez important », a-t-elle déclaré.

En plus des deux bâtiments sur cinq inondés en permanence, jusqu’à 96 % de la ville, avec une population de 20 000 habitants, serait confrontée à des inondations fréquentes.

« Cela a toujours été un avenir sombre, mais maintenant cet avenir sombre devient plus clair », a déclaré Kathy Jetñil-Kijiner, poète et envoyée pour le climat des îles Marshall.

« Je me souviens d’avoir lu le rapport pour la première fois et d’avoir pensé : ‘Oh, ça va ressembler à ça, c’est ce que ça va provoquer’, et rien de tout cela ne me fait du bien. Je peux dire avec certitude que c’est un rapport vraiment difficile à faire passer.

Jetñil-Kijiner a déclaré qu’elle était choquée d’apprendre que son île serait si gravement touchée.

« L’une des îles répertoriées comme étant 100 % sous-marine, entièrement couverte, est Jaluit, qui est en fait l’île d’où vient ma famille », a-t-elle déclaré. « C’est la terre dont ma fille porte le nom. Donc, quand j’ai vu ça, j’ai dû dire à ma famille que cela allait arriver, ils devaient en être conscients. Ça a vraiment frappé fort. »

La modélisation effectuée pour le rapport est unique, en ce sens qu’elle combine des scénarios d’élévation du niveau de la mer et d’inondation avec la géographie de l’exposition de la population, des actifs, des bâtiments et d’autres infrastructures afin de mieux déterminer les impacts réels. Son outil de visualisation montre une ventilation bâtiment par bâtiment de ce que diverses élévations du niveau de la mer signifieraient pour la nation atoll.

Saldivar-Sali a déclaré qu’en étant si précis avec la modélisation, ils peuvent mieux évaluer les impacts plus larges.

« Cela équivaut à une érosion côtière, à davantage de maisons tombant dans la mer, à une perte de terres importante et à une intrusion d’eau salée dans les sources d’eau douce, ce qui a évidemment un impact très important sur l’agriculture et sur la disponibilité de l’approvisionnement en eau », a-t-elle déclaré.

«Avec ce niveau d’inondation, pour que la vie quotidienne se poursuive, de sérieuses mesures d’adaptation seraient nécessaires, telles que l’élévation des niveaux de plancher, l’élévation du niveau des terres ou le déplacement des bâtiments à l’intérieur des terres. Toutes ces options ont cependant un coût. Avec les détails fournis dans l’étude, les écoles, les entreprises et les promoteurs immobiliers pourraient voir où les options à faible coût (comme déplacer un chantier de quelques mètres) auront des avantages à long terme pour s’adapter et faire face à l’élévation du niveau de la mer.

En plus des effets sur les moyens de subsistance individuels et l’environnement, la perte de terres présente également un problème juridique pour les Îles Marshall.

« Une question clé est la façon dont le droit international fait la différence entre une île et juste un rocher, c’est de savoir si ce morceau de territoire est capable de soutenir sa propre vie humaine et économique », a déclaré Duygu Çiçek, auteur de Legal Dimensions. de Sea Level Rise, qui a conseillé la Banque mondiale sur le rapport.

« En vertu du droit international, le statut d’État est établi sur la présomption qu’ils continueront d’être un État, avec la stabilité, un territoire et une population définis. Ainsi, la question demeure de savoir si les éléments territoriaux des îles Marshall mis à l’épreuve par l’élévation du niveau de la mer entraîneraient une quelconque altération du statut d’État », a-t-elle déclaré.

Une autre préoccupation juridique pour les îles Marshall provoquée par l’élévation du niveau de la mer est celle de perdre sa vaste zone maritime exclusive et donc l’accès à des pêcheries cruciales qui fournissent une grande partie de la nourriture du pays et contribuent de manière significative à son PIB.

C’est une chose dont les nations insulaires du Pacifique, y compris les Îles Marshall, sont bien conscientes et ont commencé à prendre des mesures.

Dans une déclaration publiée par le Forum des îles du Pacifique en août, les dirigeants du Pacifique se sont engagés à fixer les lignes de base des zones maritimes, de sorte qu’en cas de rétrécissement ou de disparition des îles, les nations conservent le même territoire océanique.

Saldivar-Sali a déclaré que le nouveau rapport, tout en soulignant un avenir sombre, devrait permettre aux décideurs et aux communautés de comprendre leurs options.

« Cela pourrait inclure des choses comme l’augmentation des terres, la récupération des terres ou même la consolidation de la population sur une île. Pour les habitants des Îles Marshall, la migration internationale est l’option de dernier recours », a-t-elle déclaré.