Liam Livingstone a fait les gros titres toute l’année, mais le dernier est arrivé sans même qu’il ait levé sa batte. Ayant été pressenti par beaucoup pour figurer dans l’équipe anglaise des Ashes, il s’est retrouvé non seulement hors de cela, mais également absent du groupe de 14 Lions qui les accompagnera en Australie.

Mo Bobat, le directeur de la performance de la BCE, a déclaré « qu’il avait l’impression qu’il y avait d’autres joueurs devant lui », mais d’autres n’étaient pas convaincus. « Vivre un peu ! » rugit le vendredi soleil, le lendemain de l’annonce de l’équipe Lions ; « merveille d’un jour snobée », a déclaré l’Express; le je a qualifié son omission de « vraiment étonnante ». Mais tout le monde n’a pas été surpris, et il est révélateur que lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à être appelé, Livingstone rit simplement.

Il ne manque certainement pas d’envie de sa part. « Je l’ai toujours dit, le plus grand objectif pour tout joueur de cricket qui grandit est de jouer au cricket d’essai pour son pays », dit-il. « Comment cela se passe, je ne sais pas pour le moment. Il y a deux ou trois ans, je pensais que le cricket à balles rouges était la partie la plus forte de mon jeu, mais j’ai passé tellement de temps sur le cricket à balles blanches qu’il est probablement dépassé maintenant.

«J’espère que j’aurai la chance de faire un travail de boule rouge, de jouer un certain nombre de matchs à Lancs et d’essayer de me frayer un chemin. Si cela se produit, alors tant mieux; si ça n’arrive pas, je ne vais pas avoir trop de regrets.

«Je veux passer du temps sur mon jeu de balle rouge, mais il n’y a pas 700 jours dans l’année et je joue tellement au cricket à balle blanche qu’il est difficile de trouver le bon équilibre. Mais j’ai certainement des ambitions énormes pour jouer au cricket d’essai et j’espère que dans les années à venir, je vais essayer et essayer de me frayer un chemin dans cette équipe.

La moyenne de première classe de Livingstone est de 38,36 – plus que Zak Crawley, Haseeb Hameed, Dan Lawrence et Dawid Malan, qui font tous partie de l’équipe Ashes – mais au cours des deux derniers étés, il a joué neuf manches de ballon rouge et aucune d’entre elles étaient particulièrement mémorables.

Mais il s’exprime depuis Dubaï, où il fait partie de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde T20, qui débute dimanche, et sa présence là-bas est la preuve de ce qu’il peut accomplir lorsqu’il est complètement dévoué.

« Cette équipe de Coupe du monde est un objectif depuis deux ans », dit-il. «Au fond, je pensais que ça allait être vraiment difficile à cause du talent que nous avons et des garçons qui étaient déjà devant moi.

«J’ai juste essayé d’assister à toutes les compétitions de franchise auxquelles j’étais disponible et j’espère que j’allais apprendre et améliorer mon jeu et acquérir ces expériences de jouer dans de grands matchs et j’espère que cela me sera très utile.

« Cela a été quelques années longues et difficiles à voyager, à passer beaucoup de temps dans des bulles, mais il y a un raisonnement derrière cela. »

Même la lecture du calendrier Twenty20 de Livingstone des deux dernières années est épuisante, avec deux voyages en Super League du Pakistan, quelques IPL, deux Big Bash Leagues en Australie, la Mzansi Super League en Afrique du Sud et le Vitality Blast annuel en Angleterre.

« Ce qui est cool avec le cricket de franchise, c’est que vous apprenez de différents entraîneurs, de différents joueurs et que vous allez dans différents environnements », dit-il. « Tous ne sont pas vraiment bons, tous ne sont pas mauvais, mais c’est définitivement une façon cool de vivre la vie. »

Les résultats ont été remarquables. Cette année, il a obtenu une moyenne de 55,8 dans le Vitality Blast et dans le premier Hundred, il a dominé le classement des points, avec une moyenne de 58, avec quelques guichets pratiques – il a une capacité inhabituelle à faire tourner la balle dans les deux sens – et a été nommé le joueur le plus utile. .

Il a touché 82 six au cricket T20 en 2021, moins que le néo-zélandais Glenn Phillips et 27 autres sur le Hundred. Ajoutez quelques autres dans les ODI et cela fait 678 exécutions en six seulement. Dans le processus, il est revenu dans le classement international, faisant ses débuts à l’ODI en mars et retournant dans l’équipe T20 après une absence de quatre ans en juin.

Le mois suivant, il a marqué le siècle international le plus rapide d’Angleterre, nécessitant 42 ballons contre le Pakistan à Trent Bridge, et en septembre, sa place à la Coupe du monde était garantie.

Puis la course s’est terminée et d’une manière qui n’augure rien de bon pour l’Angleterre. Le mois dernier, il a rejoint Rajasthan Royals pour la reprise de l’IPL, comme la Coupe du monde délocalisée de l’Inde aux Émirats arabes unis à cause de Covid, et en cinq manches a marqué 25, 1, 4, 6 et 6.

« J’ai joué dans différentes positions, à l’intérieur et à l’extérieur de l’équipe, et tout cela a été un peu étrange pour moi », dit-il. «Mais les quatre ou cinq matchs auxquels j’ai joué ne vont pas me définir en tant que joueur. Cela ne fait que quelques semaines.

Livingstone n’est pas le seul membre de l’équipe d’Angleterre à avoir eu du mal à avoir un impact aux Emirats Arabes Unis, bien qu’il dise « qu’il n’y a certainement aucune raison pour que les conditions ne nous conviennent pas » et que son passage à l’IPL aura été bénéfique. « Vous préféreriez de loin avoir cette expérience et en tirer des leçons plutôt que de participer à froid à une Coupe du monde et de faire des erreurs alors », dit-il.

Sa confiance n’a pas non plus souffert. « Ce n’est pas parce que j’ai eu deux ou trois mauvais matchs que l’été que j’ai passé va être oublié, certainement pas par moi. Vous seriez bien stupide de perdre confiance si rapidement.

« Une chose que j’ai apprise dans le sport, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’aller trop haut ou trop bas. Je ne devenais pas trop défoncé l’été alors que je me débrouillais très bien, parce que je savais que ce qui s’était passé ces dernières semaines pouvait arriver à grands pas.

Ayant déjà été aux Emirats Arabes Unis avant la Coupe du Monde, Livingstone y restera une fois qu’il aura terminé de combler un trou en forme de Tour des Lions en jouant dans la Ligue T10 d’Abu Dhabi avant de prendre ses premières vacances en trois ans (à Dubaï, évidemment) et passer à un nouveau chapitre de sa carrière, celui qui comportera à un moment donné Test cricket. Ce qu’il ne comportera pas, idéalement, ce sont plus de quarantaines dans les hôtels.

« J’espère que toutes ces bulles seront terminées après la Coupe du monde et les Cendres », dit-il, bien que, comme plusieurs membres de l’équipe d’Angleterre, il ait développé une méthode particulière pour faire face à la vie pandémique.

« Si tu m’avais dit que je jouerais Appel du devoir il y a deux ans, j’aurais ri », dit-il. « Je ne pouvais tout simplement pas penser à quelque chose de pire que d’être assis dans une pièce en train de jouer à la PlayStation lorsque vous voyagez dans tous ces endroits cool.

«Mais quand il n’y a rien que vous puissiez faire, c’est une bouée de sauvetage, mentalement. Tu vas sur une PlayStation, tu mets ton casque et tu rigoles avec des potes et d’un coup trois, quatre, cinq heures se sont écoulées. Appel du devoir est la chose qui nous a donné la liberté dans la bulle. C’est assez triste que nous ayons dû nous fier à cela, mais cela nous a certainement aidé. »

Livingstone a maintenant une chance d’envoyer son profil dans la stratosphère – une expérience qu’il partagerait avec de nombreuses balles qui lui sont parvenues cette année. Ses quatre ou cinq derniers matchs ne l’ont peut-être pas défini, mais les quatre ou cinq prochains le pourraient.