La Chambre a voté jeudi pour détenir l’ancien stratège en chef de Donald Trump, Steve Bannon, pour outrage criminel au Congrès, pour son refus de se conformer à une assignation à comparaître émise par le comité restreint de la Chambre enquêtant sur l’attaque du Capitole du 6 janvier.

L’approbation de la citation pour outrage, par 229 voix contre 202, intensifie les efforts du comité restreint pour punir Bannon pour son non-respect alors qu’ils intensifient leur enquête pour savoir si le président de l’époque Trump a aidé à planifier ou avait une connaissance préalable de l’insurrection.

Le président du comité restreint de la Chambre, Bennie Thompson, membre du Congrès démocrate du Mississippi, a déclaré que l’autorisation de la saisine pénale contre Bannon témoignait de leur détermination à déployer leurs mesures les plus agressives pour prendre des mesures à la fois contre Bannon et contre tout autre collaborateur de Trump qui pourrait finalement défier les assignations à comparaître.

« Nous devons indiquer clairement que personne n’est au-dessus des lois, nous devons prendre position pour l’enquête du comité et pour l’intégrité de cet organe », a déclaré Thompson sur le sol de la Chambre.

« Quel genre de précédent créerait-il pour la Chambre des représentants si nous permettions à un témoin de nous ignorer, catégoriquement, sans encourir aucune sorte de conséquences ? Quel message enverrait-il aux autres témoins de notre enquête ? Je ne suis pas prêt à le découvrir », a-t-il ajouté.

La décision de demander au ministère de la Justice de poursuivre l’ancien stratège en chef de Trump marque également un reproche personnel cinglant à Bannon et ouvre un nouveau front juridique dans les efforts du comité restreint pour rechercher des informations à l’intérieur des cercles de la Maison Blanche et de Trump avant le 6 janvier.

Les membres du comité restreint ont recommandé que la Chambre tienne Bannon pour outrage criminel après avoir rejeté à l’unanimité l’idée que l’ancien stratège en chef de Trump pourrait revendiquer une immunité absolue de la surveillance du Congrès en raison du privilège exécutif.

Le comité restreint avait délivré le mois dernier des assignations à comparaître à Bannon et à de hauts responsables de l’administration Trump – dont l’ancien chef de cabinet de la Maison Blanche Mark Meadows, son adjoint Dan Scavino et l’ancien assistant du ministère de la Défense Kash Patel – sous la menace de poursuites.

Mais dirigé par Trump et son avocat pour défier les ordres, Bannon a ignoré sa citation à comparaître dans son intégralité, exaspérant le comité restreint qui a ensuite immédiatement voté pour recommander que la Chambre le déclare coupable d’outrage au Congrès.

Le renvoi se dirige maintenant vers le ministère de la Justice, où le procureur général, Merrick Garland, le procureur américain du district de Columbia et le Bureau du conseiller juridique sont tenus par la loi d’évaluer une poursuite et de présenter l’affaire devant un grand jury.

Si le ministère de la Justice obtenait une condamnation contre Bannon, les conséquences pourraient entraîner jusqu’à un an de prison fédérale, 100 000 $ d’amendes, ou les deux – bien que cela ne forcerait toujours pas sa conformité et que la poursuite de l’accusation de délit puisse prendre des années.

Le comité restreint considère le témoignage de Bannon comme crucial pour leur enquête, car il était en contact constant avec Trump dans les jours et les semaines qui ont précédé l’attaque du Capitole.

Bannon a été l’un des principaux architectes – aux côtés du premier chef de cabinet de Trump, Reince Priebus, et de l’avocat John Eastman – du plan visant à arrêter la certification de la victoire électorale de Joe Biden et à tenter l’extraordinaire décision de renvoyer Trump au bureau ovale, selon une source proche du dossier.

Cela signifiait que Bannon était impliqué dans des réunions avec la campagne Trump – et potentiellement même Trump lui-même – à l’hôtel Trump International et à l’hôtel Willard à Washington la veille de l’attaque du Capitole.

Bannon a également semblé prédire l’attaque du Capitole elle-même, déclarant sur son podcast War Room la veille de l’insurrection qui a fait cinq morts et 140 blessés, dont des dizaines de policiers, de législateurs et de membres du personnel craignant pour leur vie : « Tout l’enfer va se déchaîner demain.

Dans ses remarques liminaires avant le vote pour recommander la poursuite de Bannon, la vice-présidente républicaine du comité restreint, Liz Cheney, a suggéré que la raison de son non-respect pourrait être parce qu’il craignait de compromettre Trump.

« Les arguments de privilège de M. Bannon et de M. Trump semblent révéler une chose, cependant : ils suggèrent que le président Trump a été personnellement impliqué dans la planification et l’exécution du 6 janvier. Et nous irons au fond des choses », a déclaré Cheney.

Mais malgré les enjeux élevés, Bannon a informé le comité restreint qu’il ne coopérerait pas avec son assignation à comparaître du 23 septembre et a affirmé que les documents et les témoignages demandés par le panel étaient protégés par le privilège exécutif et ne pouvaient pas être remis au Congrès.

Le comité restreint a rejeté cet argument mardi.

L’argument juridique de Bannon est également confronté à une lutte difficile, le département de la justice de Biden semblant enclin à adopter une interprétation étroite du privilège exécutif, autorisant auparavant les hauts responsables du département de la justice de Trump à témoigner devant le Congrès vers le 6 janvier.

Dans le rapport d’outrage à Bannon, le comité restreint a noté qu’il avait demandé des documents et des témoignages concernant ses contacts avec des membres du Congrès et la campagne Trump, qui ne pouvaient en théorie être couverts par une protection du secret de la Maison Blanche.

Le rapport d’outrage a noté que même si le comité restreint avait accepté sa revendication de privilège exécutif, cela ne lui aurait toujours pas permis d’ignorer l’assignation puisque la protection existe pour les responsables de la Maison Blanche – et Bannon a été licencié par Trump en 2017.