La « trilogie Lehman » de Broadway se penche sur l’effondrement de 2008 et demande : « Le capitalisme est-il intrinsèquement mauvais ?

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Le spectacle à succès de Broadway du moment n’est pas un véhicule vedette pour un acteur légendaire ou une comédie musicale flashy avec des numéros de chansons et de danse à gogo.

Au lieu de cela, c’est une pièce de trois heures qui nous met au défi d’une question fondamentale : le capitalisme est-il intrinsèquement mauvais ?

« La trilogie Lehman », un drame de l’auteur italien Stefano Massini qui a été adapté par le dramaturge britannique Ben Power, ouvert à Broadway à des critiques pour la plupart élogieuses – le New York Times l’a appelé « une histoire vivante de profit et de douleur » – plus tôt cette mois. Comme son nom l’indique, il raconte l’histoire de la famille Lehman et de la société Lehman Brothers, qui est passée d’un humble marchand de marchandises en Alabama à l’une des banques d’investissement les plus importantes des États-Unis, jusqu’à ce qu’elle s’effondre en 2008 en tant que partie de la crise financière provoquée par l’effondrement des subprimes.

La pièce fait tout cela en s’appuyant presque entièrement sur trois acteurs – Simon Russell Beale, Adam Godley et Adrian Lester dans la production de Broadway. Le trio incarne les frères fondateurs (Henry, Mayer et Emanuel Lehman), venus de Bavière en Amérique au milieu du 19e Century pour se lancer dans leur odyssée entrepreneuriale. Mais les acteurs assument de nombreux autres rôles, des membres de la famille Lehman des générations ultérieures (y compris les épouses et les enfants) aux membres extérieurs à la famille qui ont finalement pris la direction de l’entreprise.

Il est tissé par la direction radicale de Sam Mendes, qui est peut-être mieux connu pour son travail au cinéma primé et nominé aux Oscars (« American Beauty », « Road to Perdition », « 1917 », « Revolutionary Road »,  » Skyfall », etc.) Un autre aspect clé du spectacle est sa mise en scène abstraite : les acteurs se déplacent dans une sorte de cube de verre et dans les différents décors, du magasin de l’Alabama où les Lehman ont fait leurs débuts en Amérique jusqu’aux rues de New York, sont implicites.

Oxtero s’est entretenu cette semaine avec Ben Power pour avoir son avis sur la pièce et ce qu’elle dit. Voici quelques extraits :

Sur la question de savoir si « The Lehman Trilogy » est une pièce sur la famille ou une pièce sur le capitalisme : « C’est les deux. L’histoire de cette famille est l’histoire du capitalisme américain », explique Power. Il montre comment l’histoire de la famille se tisse à des moments clés de l’histoire économique des États-Unis – l’industrie agricole en plein essor (en particulier le coton) dans le Sud d’avant la guerre civile, la montée de New York en tant que « centre économique du monde », le stock- krach boursier de 1929 (et la reprise) et, enfin, « le cataclysme de 2008 ».

Sur la façon dont le concept d’argent change à mesure que la famille Lehman s’enrichit : Power note qu’au début de l’histoire de Lehman, les frères vendent des biens matériels liés au coton. Mais en temps voulu, ils deviennent des courtiers en coton. Un moment critique dans le drame, dit Power, est celui où Emanuel observe que les gens échangent du coton à New York sans que l’objet réel soit dans la pièce. À partir de là, il n’y a qu’un pas pour que les Lehman se tournent vers d’autres biens, puis vers les mondes de l’investissement et du commerce. En effet, l’argent devient quelque chose que vous ne pouvez plus voir ou toucher – et c’est ce mouvement du réel vers l’abstrait qui est « l’histoire du capitalisme », dit Power.

Sur ce qui résulte de cette abstraction : Plus il devient difficile de comprendre ce qu’est l’argent et comment il fonctionne, dit Power, plus il devient facile pour les systèmes financiers de se déchaîner, en particulier dans le but d’éviter la réglementation gouvernementale. D’où l’effondrement de 2008, qui a entraîné la disparition de Lehman. « Les systèmes ont été rendus (trop) complexes… et lorsqu’ils commencent à s’effondrer, vous ne pouvez pas éviter qu’ils ne s’effondrent », explique Power.

Sur la question de savoir si la pièce condamne le capitalisme : Power dit que « La trilogie Lehman » ne prend pas position en tant que telle. Il ne s’agit « pas d’essayer d’articuler un argument solide. C’est dire que c’est l’histoire de ce qui s’est passé », dit-il. Le capitalisme est présenté à la fois comme une « force du bien », ajoute Power – il y a quelque chose à dire sur ce que la famille réalise en si peu de temps – et pourtant clairement, « il y a des moments où ça tourne mal ». D’une certaine manière, les problèmes avec le capitalisme sont là depuis toujours : les Lehman ont construit leur entreprise en Alabama autour du commerce du coton, qui était inextricablement lié à l’esclavage. Le drame ne va pas très loin sur ce point – « La pièce ne peut pas tout faire », dit Power en défense – mais il note que cela fait toujours partie de l’histoire de Lehman.

Et comment l’histoire de Lehman continue à ce jour – dans un sens : Alors que la firme Lehman n’est plus, le monde financier reste un monde complexe et, oui, abstrait, note Power. Pensez à la montée des actions meme. Ou l’avènement de la crypto-monnaie. À propos de ce dernier en relation avec l’histoire de Lehman, Power dit : « La crypto-monnaie semble juste familière, n’est-ce pas ?… C’est le même genre de ruée vers l’or dans une chose qui n’est pas comprise par beaucoup de gens. »

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