Unilever a averti que l’inflation pourrait s’aggraver l’année prochaine, car les coûts des matières premières et de l’énergie font monter les prix de ses aliments, articles de toilette et produits de nettoyage.

Le fabricant de marques telles que Marmite, Dove et Domestos a déclaré avoir augmenté ses prix de 4,1% au cours des trois mois précédant septembre – le plus grand bond depuis début 2012.

Son directeur financier, Graeme Pitkethly, a déclaré que la multinationale avait « augmenté » ses prix en réponse aux niveaux très élevés d’inflation, ajoutant : « Nous nous attendons à ce que l’inflation soit plus élevée l’année prochaine ».

Le coût de la vie au Royaume-Uni suscite de plus en plus d’inquiétudes, bien que les données officielles publiées mercredi aient montré que l’inflation s’était légèrement ralentie en septembre, passant de 3,2% en août à 3,1%. La Banque d’Angleterre pense que la flambée des coûts de l’énergie fera grimper l’inflation au-dessus de 4 % cet hiver.

De grandes entreprises telles qu’Unilever, également la maison de la crème glacée Ben & Jerry’s, sont aux prises avec des prix plus élevés des matières premières telles que les huiles comestibles et les emballages, ainsi que des coûts de transport et d’énergie plus élevés, alors que les économies se remettent de la pandémie de Covid. Cette semaine, Nestlé a annoncé que ses prix avaient augmenté de 2,1%.

Les chiffres d’Unilever pour le troisième trimestre ont montré une croissance sous-jacente des ventes de 2,5%, ce qui était supérieur aux attentes des analystes. Au cours de l’été, la société a déclaré que ses marges bénéficiaires seraient stables plutôt que légèrement supérieures, malgré la situation de plus en plus difficile.

L’activité FTSE 100 a bénéficié de la hausse de la demande sur des marchés tels que les États-Unis, l’Inde, la Chine et la Turquie, la hausse des prix compensant une baisse des volumes de 1,5 %. Les deux tiers de cette chute sont venus d’Asie du Sud-Est, où une augmentation des cas de coronavirus a obligé les gouvernements à mettre en œuvre des mesures de confinement strictes.

Les retombées de la pandémie signifiaient qu’Unilever était confronté à un « chemin très difficile à parcourir », a déclaré Dan Lane, analyste principal chez Freetrade.

« Les prix des matières premières, de l’emballage et de la distribution montent en flèche et il n’y a qu’une partie de ce coût supplémentaire qu’il peut ajouter à un pot de Marmite avant que les consommateurs sautent complètement la propagation. »