L’industrie du plastique aux États-Unis est en passe de libérer plus d’émissions de gaz à effet de serre (GES) que les centrales électriques au charbon d’ici la fin de la décennie, selon un nouveau rapport publié jeudi.

Le rapport, du projet Beyond Plastics du Bennington College, a révélé que l’industrie américaine des plastiques émet au moins 232 millions de tonnes de GES par an, l’équivalent de 116 centrales électriques au charbon de taille moyenne.

« Le plastique est le nouveau charbon et c’est une préoccupation majeure de justice environnementale … ​​Les impacts sur la santé des émissions sont supportés de manière disproportionnée par les communautés à faible revenu et les communautés de couleur », a déclaré Judith Enck, présidente de Beyond Plastics et ancienne Agence régionale de protection de l’environnement ( EPA) administrateur sous le président Obama.

Quatre-vingt-dix pour cent de la pollution causée par le changement climatique signalée par l’industrie du plastique a lieu dans seulement 18 communautés, où les résidents gagnent 28 % de moins que le ménage américain moyen et sont 67 % plus susceptibles d’être des communautés minoritaires.

Le rapport a identifié 10 étapes différentes au cours desquelles la fabrication de matières plastiques émet les GES les plus importants.

La fracturation hydraulique devrait libérer 45 millions de tonnes de méthane par an aux États-Unis d’ici 2025. Le transport et le traitement des gaz de fracturation émettent environ 4,8 millions de tonnes de méthane par an.

Les installations pétrochimiques de craquage de gaz d’éthane rejettent au moins 70 millions de tonnes de GES par an. La fabrication d’autres matières premières plastiques est responsable de 28 millions de tonnes d’émissions de GES par an.

Les exportations et les importations de matières premières et de produits plastiques émettent au moins 51 millions de tonnes de GES par an, ce qui équivaut à plus de 25 centrales électriques au charbon.

En outre, le rapport a révélé que l’infrastructure des plastiques de l’industrie pétrochimique se développe rapidement.

Depuis 2019, au moins 42 installations de plastique aux États-Unis ont ouvert, sont en construction ou sont en cours d’autorisation. Si les installations deviennent pleinement opérationnelles, elles pourraient libérer 55 millions de tonnes supplémentaires de GES – ou l’équivalent de 27 autres centrales au charbon de 500 mégawatts – d’ici 2025.

« Je veux vous expliquer les crackers à l’éthane. Sur les sites d’hydrofracturation, vous avez de l’éthane rejeté dans l’atmosphère. La meilleure façon d’empêcher ce torchage d’éthane dans l’atmosphère serait de fermer et de bien coiffer l’hydrofracking. Au lieu de cela, l’industrie pétrochimique a trouvé un moyen d’utiliser l’éthane comme bloc de construction pour les plastiques », a déclaré Enck lors d’une conférence de presse jeudi.

« Ils [companies in the industry] capter l’éthane, construire de nouveaux pipelines, envoyer le gaz aux installations de craquage d’éthane, qui est chauffé à très haute température et craqué, d’où le nom, et qui devient la pierre angulaire du plastique à usage unique. Il utilise une énorme quantité d’énergie… tout cela pour nous donner plus d’emballages en plastique à usage unique », a-t-elle déclaré.

Alors que le Forum économique mondial prévoit que la production mondiale de plastique triplera d’ici 2050, Enck a déclaré que le nouvel objectif de l’industrie des combustibles fossiles est le plastique, déclarant : [they] voir les plastiques comme le plan B.

« Il n’y a pas de plan B pour nous autres. Nous sommes dans une crise climatique », a-t-elle déclaré.