Le plus grand transformateur de fruits de mer du Royaume-Uni menace de cesser de s’approvisionner en poisson de l’Atlantique du Nord-Est à moins que les États côtiers, y compris le Royaume-Uni et les pays de l’UE, ne parviennent à un accord approprié sur la gestion des populations ce mois-ci.

Young’s Seafood a rejoint Tesco, Co-op, Princes, Aldi, Asda, Waitrose, Marks & Spencer et d’autres détaillants et fournisseurs pour appeler à une action urgente des ministres pour gérer les populations de maquereau, de hareng et de merlan bleu de manière plus durable.

Pendant plus d’une décennie, les États pêchant dans l’Atlantique du Nord-Est ont été incapables de s’entendre sur des quotas conformes aux limites durables fixées par les scientifiques. Le résultat a été un déclin des trois populations. Au total, les captures ont dépassé les limites durables de 4,8 millions de tonnes depuis 2015.

La crise a conduit les trois pêcheries à perdre leur certification durable du Marine Stewardship Council.

Young a déclaré que les différends sur les quotas de capture entre les États côtiers, dont la Norvège, l’Islande, la Russie et les îles Féroé, « mettaient en danger la santé » de précieuses populations de poissons et « incitaient les entreprises à s’exprimer » sur la question.

La société a écrit aux pays pratiquant la pêche au maquereau, qui se réunissent à Londres cette semaine pour convenir d’une gestion partagée des stocks des trois espèces, les exhortant à « mettre de côté les intérêts nationaux » et à accepter des mesures durables. Il appelle au suivi des avis scientifiques, à l’adoption de plans de gestion à long terme et à l’utilisation de mécanismes de règlement des différends.

« Young’s considère que la fixation unilatérale de quotas est une menace inacceptable pour les pêcheries de stocks partagés et que les États côtiers impliqués dans ces pêcheries devraient soutenir la conclusion d’un accord sur les totaux admissibles des captures conformément au CIEM [International Council for the Exploration of the Sea] conseils et s’efforcer d’obtenir un accord de gestion scientifique à long terme », a déclaré la société dans un communiqué.

La société est membre fondateur du groupe North Atlantic Pelagic Advocacy (Napa), une coalition de 50 détaillants et fournisseurs représentant près de 250 milliards d’euros (210 milliards de livres sterling) de pouvoir d’achat, mis en place après la perte de la certification MSC pour le maquereau en 2019.

Rien que cette année, les quotas de maquereau, de hareng atlanto-scandien et de merlan bleu dans l’Atlantique du nord-est ont été fixés au-dessus des limites scientifiquement recommandées de 41 %, 35 % et 25 % respectivement.

Le Dr Tom Pickerell, biologiste marin à Napa, a déclaré : « Nous en prenons trop chaque année. Nous ne sommes pas encore dans la position où ils sont surexploités, mais nous allons dans cette direction si les choses ne changent pas.

La crise climatique a entraîné des changements dans la répartition des populations de poissons et chaque pays a fixé ses propres quotas unilatéraux dans son propre intérêt.

Rupert Howes, directeur général du Marine Stewardship Council, a déclaré : « Le plus inquiétant, c’est que les stocks ont tendance à baisser et c’est pourquoi ils ont perdu la certification MSC. Il y a une voix croissante du marché, qui dit que cela doit être résolu. »