Oe l’un des généraux préférés de Napoléon, le glamour et téméraire Joachim Murat, était célèbre pour se lancer dans la bataille devant son régiment de cavalerie ne portant qu’un petit fouet. Malgré tout le sang versé autour de lui, Murat a soutenu qu’il n’avait jamais personnellement blessé un seul soldat ennemi, bien que ce fouet puisse probablement être un peu ennuyeux. Dans une tournure malheureuse, il a fini par être condamné à mort pour trahison, sa dernière demande un bain chaud rempli d’eau de Cologne et un peloton d’exécution composé de ses propres hommes capturés.

Il est toujours difficile de résister à l’envie d’emballer le sport et la guerre dans la même phrase, de faire des comparaisons exagérées entre les actes de commandement militaire et le fait de se tenir debout avec trois casquettes pour décider à qui c’est le tour de jouer aux boules. Pourtant, en regardant Eoin Morgan mener les Kolkata Knight Riders en finale de la Premier League indienne tout en faisant des scores de 4, 0, 5, 13, 2, 2, 0, 8 et 7, il était difficile de ne pas se sentir un peu cette énergie Murat. Le voici, le général non-combattant, partant au combat avec seulement un fouet à la main. Et se prépare maintenant à mener l’Angleterre dans sa campagne de Coupe du monde T20 contre les Antilles samedi jour.

Ce n’est pas une critique. Morgane a 35 ans. Il garde son lustre, son autorité de brillant organisateur. Il se serait sûrement déjà retiré du cricket international sans le retard induit par Covid à cette Coupe du monde. Mais la vérité inconfortable est qu’il a 142 courses lors de ses 12 derniers matches internationaux T20, n’a pas marqué contre une attaque de première classe depuis plus d’un an et a cette tendance chaque fois que le bowling devient rapide et rebondissant à tourbillonner comme un jardinier en chef arthritique se débattant contre un nuage de moucherons avec un balai de jardin.

Telles sont ses compétences et son intelligence, il n’est pas difficile d’imaginer Morgan trouver un moyen de faire fonctionner cela, de creuser quelques pistes de ce qu’il lui reste. Mais quel que soit le destin de l’Angleterre au cours des trois prochaines semaines de cricket éliminatoire criblé de rosée, c’est la chose qui se passe vraiment en ce moment. Nous sommes en train de devenir post-Morgan. La présence la plus transformatrice de l’histoire abrégée du cricket anglais – toujours, d’une manière ou d’une autre, une figure étrangement éloignée, semblable à un sphinx – est sur le point de disparaître. Comment ça va se sentir ?

Morgan semble sous-évalué en ce moment. L’opinion publique a un peu tourné. Il a déjà parlé cette semaine de sa volonté de se retirer au milieu du tournoi si sa forme devenait un problème, à des murmures d’approbation devant le tribunal des médias sociaux. C’est une partie de la présence de Morgan qu’il ne vous donne pas beaucoup, n’a jamais demandé à être aimé, n’a jamais tendu la main de cette façon. Il n’y a pas de tribu Morgan, pas de fandom Morgan dans le style des célébrités sportives modernes. Le plus proche qu’il soit jamais venu de courtiser la popularité en Angleterre était quelques commentaires brefs et précis sur la composition multiculturelle de son équipe lors d’une Coupe du monde à domicile.

Certains le verront désormais comme un homme de compagnie, trop heureux d’accepter l’annulation de la tournée au Pakistan, répétant la ligne de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles sur le Hundred. Certes, Morgan n’a jamais suivi que ses propres intérêts – de l’abandon du cricket à balles rouges à la fin de la carrière internationale d’Alex Hales pour des raisons de «culture d’équipe» plutôt moralisatrices. Il a été justifié à chaque tournant, a livré de merveilleux moments partagés. Pour cela, il sera toujours vénéré comme l’étalon-or d’un leadership intransigeant. Mais cela ressemble à un succès plutôt froid ces jours-ci. Y a-t-il autre chose ?

Il y a deux choses à dire à ce sujet. Le premier concerne le propre bâton de Morgan, qui est devenu une influence un peu négligée. Il est facile d’oublier qu’il fut à son époque un révolutionnaire. L’Angleterre n’avait joué que 20 internationaux T20 terminés lorsque Morgan, lors de son deuxième match, a frappé et retourné et s’est frayé un chemin jusqu’à 85 balles avec 45 balles contre l’Afrique du Sud à Johannesburg. C’était quelque chose d’entièrement nouveau. Et 10 matchs plus tard, l’Angleterre était championne du monde T20 inattendue. Certains des joueurs plus âgés ont parlé de cette victoire comme quelque chose de surrénal et d’anormal. Onze ans après l’âge d’Eoin, ça ressemble toujours à ça ?

Morgan était une défibrillation dans cette équipe. Mais il était aussi trop souvent une anomalie dans l’acte un de sa carrière en Angleterre. Deux ans plus tard, il emmenait Brett Lee dans les sièges du Seigneur en route vers 89 sur 63 balles, mais le faisait dans une équipe d’Angleterre qui avait toujours Cook-Bell-Trott dans les trois premiers. Il a fallu un effondrement nerveux autour de la Coupe du monde 2015 pour dégager les ponts, pour que le cricket à balles blanches de l’Angleterre s’abandonne à cette note évidente d’illumination. Dans cet esprit, il y a quelque chose qui cloche dans l’idée de Morgan en tant que simple stratège, facilitateur et préfet en chef. Le changement de culture qui a suivi était une extension de sa présence, la force de la personnalité de Morgan-Trevor Bayliss annulant des décennies de peur et de pensée torturée.

Il est facile d’oublier l’ampleur de cela. Faites défiler en arrière et Morgan a été capitaine de 20% de toutes les victoires ODI de l’Angleterre. Les bons moments sont presque exclusivement des moments Morgan. Tout à fait comment cela se passe maintenant sera fascinant à regarder. La capitainerie dans le cricket T20 est une chose vitale en soi, mais avec ses propres mises en garde. Comme l’a souligné le stratège du T20 Jarrod Kimber, Morgan était un bon capitaine parce qu’il faisait confiance à Ben Stokes en 2019. Il était un mauvais capitaine parce qu’il faisait confiance à Ben Stokes en 2016. Allez comprendre.

Le cricket anglais a l’habitude de faire plaisir à ses stars au soleil. Morgan est bien plus que cela. Mais cette baignoire parfumée bouillonne déjà. Si le thrash du désert actuel doit vraiment être son adieu, il mérite notre indulgence, notre affection ; et surtout la chance de sortir sur son bouclier où qu’il mène.