Frank Field, l’ancien député travailliste de Birkenhead, a révélé qu’il était en phase terminale alors qu’il soutenait une loi qui permettrait l’aide médicale à mourir.

Field, 79 ans, a représenté la circonscription du Merseyside pendant près de 40 ans, avant de former son propre parti et de perdre le siège aux élections générales de 2019. Il a ensuite été nommé pair crossbench, prenant le titre de Lord Field of Birkenhead.

Au cours d’un débat des Lords sur le projet de loi sur l’aide à mourir, qui permettrait aux adultes en phase terminale d’Angleterre et du Pays de Galles de demander légalement une aide pour mettre fin à leurs jours, une déclaration a été lue au nom de Field par la baronne Molly Meacher, qui dirige le projet de loi.

« Notre collègue Lord Field of Birkenhead, qui est mourant, m’a demandé de lire une courte déclaration », a déclaré la baronne Meacher, ajoutant que le contenu pourrait surprendre les membres de la chambre.

La déclaration a confirmé que Field est en train de mourir et que sa propre expérience et celle de ses collègues l’avaient amené à changer d’avis sur l’aide à mourir et à soutenir le projet de loi.

La déclaration de Field a déclaré: «Je viens de passer une période dans un hospice et je ne suis pas assez bien pour participer au débat d’aujourd’hui. Si je l’avais été, je me serais prononcé fermement en faveur de la deuxième lecture [of the bill].

« J’ai changé d’avis sur l’aide à la mort lorsqu’un ami député mourait d’un cancer et voulait mourir tôt, avant que les effets d’horreur ne se produisent, mais cette opportunité s’est vu refuser.

« Un argument majeur contre le projet de loi n’est pas fondé. Certains pensent que la culture changerait et que les gens seraient contraints de mettre fin à leurs jours.

«Le nombre de morts assistées aux États-Unis et en Australie reste très faible, inférieur à 1%, et un ancien juge de la Cour suprême de Victoria, en Australie, à propos de la pression exercée par des proches, a déclaré:« Cela n’a tout simplement pas été un problème ». J’espère que la Chambre votera aujourd’hui pour le projet de loi sur l’aide à la mort.

Field a représenté Birkenhead de 1979 à 2019, faisant de lui l’un des députés les plus anciens aux Communes.

Le projet de loi sur l’aide à mourir, déposé par Meacher, propose que seuls les patients en phase terminale ayant une pleine capacité mentale et qui ne devraient pas vivre plus de six mois, seraient éligibles pour demander une mort assistée.

Les militants soutiennent qu’un changement dans la loi donnerait aux personnes en fin de vie un plus grand contrôle sur comment et quand elles meurent, tandis que les opposants disent que cela pourrait exposer les personnes vulnérables à des pressions indésirables.

L’archevêque de Cantorbéry a déclaré que bien que les garanties dans la législation soient plus fortes que lors des tentatives précédentes de modifier la loi, elles ne vont toujours pas assez loin.

« Ce que nous voulons, c’est l’aide à la vie, pas l’aide à mourir. Il n’y a aucune différence entre nous dans la compassion. C’est notre préoccupation quant à l’efficacité des garanties et des soins aux personnes vulnérables », a-t-il déclaré à BBC Breakfast.

« Malheureusement, les gens font des erreurs dans leur diagnostic. Cela laisse les gens ouverts à des formes de coercition et de pression très, très intangibles… Le fait est que nous devons avoir de la compassion pour les personnes vulnérables.

Les tentatives précédentes d’introduire des lois similaires ont toutes été défaites. La question est débattue vendredi au parlement pour la première fois depuis plus de six ans.

Ouvrant le débat, la baronne Meacher a déclaré que « beaucoup » avait changé depuis lors, notamment un « changement radical » dans l’opinion des médecins. Elle a déclaré plus tôt à l’émission Today de BBC Radio 4: «Le fait est qu’il y a eu un changement extraordinaire dans l’opinion médicale au cours des cinq dernières années.

« Il y a cinq ans, tous les collèges royaux étaient contre l’aide médicale à mourir. Maintenant l’un après l’autre, le Royal College of Physicians a mis fin à son opposition en 2019, le mois dernier seulement, le BMA [British Medical Association] mis fin à leur opposition, ces organisations entreprennent des enquêtes auprès de leurs membres.

Elle a ajouté : « Il est intéressant que les chefs religieux ne représentent en aucun cas les gens de foi, qui se décrivent comme religieux, 80% d’entre eux veulent l’aide à mourir.

Un récent sondage YouGov a montré que 73% du public soutenait l’aide médicale à mourir pour les personnes en phase terminale, contre un député sur trois.

L’ancien secrétaire écossais Michael Forsyth, qui s’était auparavant opposé à l’aide médicale à mourir, est l’un des nombreux politiciens qui ont changé de position sur la question ces dernières années. Il a déclaré à l’émission Today qu’il était allé voir son père, qui souffrait d’un cancer en phase terminale et qui souffrait « très fort », avant de mourir.

« Je lui ai dit : ‘Papa, je suis vraiment désolé que tu sois dans cette position’, et il m’a complètement surpris en disant ‘c’est toi qui est coupable’. Et j’ai dit, ‘Comment suis-je à blâmer?’ et il a dit : « parce que vous et d’autres avez toujours voté contre le droit de mourir ». J’aimerais être soulagé de cela, et ils ne peuvent pas me soulager de la douleur, et je suis dans cette position à cause de gens comme vous ».

Le projet de loi, qui en est actuellement à sa deuxième lecture chez les Lords, est peu susceptible de devenir loi sans le soutien du gouvernement.