Près de 7 milliards de livres sterling seront alloués dans le budget de la semaine prochaine pour « mettre à niveau » les transports urbains dans les villes d’Angleterre, a déclaré le gouvernement.

Les régions urbaines recevront un total d’environ 5,7 milliards de livres sterling en espèces pour les transports durables, tandis qu’un autre 1,2 milliard de livres sterling sera consacré à l’amélioration des services de bus.

Seulement environ 1,5 milliard de livres sterling de ce que le Trésor appelle une «révolution des transports locaux» semble être de l’argent frais, avec 4,2 milliards de livres sterling ayant déjà été annoncés en 2019 pour les villes, et le financement des bus provenant d’un fonds de 3 milliards de livres sterling promis par Boris Johnson l’année dernière.

Le chancelier, Rishi Sunak, affectera l’argent mercredi pour payer la modernisation des trains et des gares et l’expansion des réseaux de tramway dans les villes en dehors de Londres.

Sunak a déclaré : « Les grandes villes ont besoin d’excellents transports et c’est pourquoi nous investissons des milliards pour améliorer les connexions dans nos régions urbaines alors que nous multiplions les opportunités à travers le pays.

«Il n’y a aucune raison pour qu’une personne travaillant dans le nord et les Midlands doive attendre plusieurs fois plus longtemps que son bus ou son train arrive le matin par rapport à un navetteur dans la capitale.

« Cette révolution des transports contribuera à corriger ce déséquilibre. »

Le Grand Manchester sera le plus grand bénéficiaire, avec un peu plus d’un milliard de livres sterling à dépenser pour les nouveaux tramways Metrolink, les couloirs de bus et le « Bee Network » de voyage actif de 140 milles.

Un montant similaire ira aux West Midlands pour les stations de métro et les programmes de transport en commun rapide, avec West Yorkshire (830 millions de livres sterling), South Yorkshire (570 millions de livres sterling), Tees Valley (310 millions de livres sterling), l’ouest de l’Angleterre (540 millions de livres sterling) et Liverpool City Région (710 millions de livres sterling) les autres bénéficiaires.

Les 1,2 milliard de livres sterling pour les bus seront consacrés à un nouveau programme visant à améliorer les infrastructures et les services en dehors de Londres, y compris la billetterie intégrée à la londonienne. Les récipiendaires ne sont pas encore sélectionnés.

La pression s’est accrue pour détourner le financement des grands projets d’infrastructure vers des liaisons de transport locales, des groupes de réflexion soulignant la difficulté d’accéder aux emplois dans le nord, notamment dans les circonscriptions du «mur rouge».

Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a déclaré à la conférence des conservateurs dans la ville plus tôt ce mois-ci que la marque de « nivellement vers le haut » serait lorsque les passagers de Manchester pourraient voyager pour le même prix que Londres.

Samedi, il s’est félicité du financement supplémentaire, mais a déclaré: «Les investissements dans les infrastructures à eux seuls ne feront pas sentir le nivellement réel aux habitants du Grand Manchester. Cela ne se produira que lorsque la fréquence et la couverture des services de bus seront augmentées et que les tarifs seront abaissés aux niveaux de Londres. »

Un rapport de la Commission nationale des infrastructures a souligné la faiblesse des réseaux de transports publics dans les régions urbaines d’Angleterre comme entravant la productivité, l’emploi et les salaires.

Le thinktank Center for Cities a également appelé à améliorer les connexions intra-villes, soulignant le temps bloqué aux heures de pointe pour les navetteurs voyageant en voiture à Liverpool, Birmingham et Manchester.

Le secrétaire aux transports, Grant Shapps, a déclaré que l’annonce de financement attendue de Sunak pour moderniser le réseau de transport était « au cœur de notre programme de mise à niveau » et « servait de catalyseur pour la régénération des villes ».

Les dépenses pour les transports du nord surviennent alors que Transport for London est toujours en négociation sur son financement, le dernier règlement à court terme devant expirer en décembre, et 500 millions de livres sterling supplémentaires sont nécessaires cet exercice pour couvrir la baisse continue des revenus depuis Covid.

L’accent mis sur les dépenses locales intervient également au milieu des spéculations généralisées selon lesquelles le gouvernement abandonnera la partie est du HS2 de Birmingham à Leeds, que ce soit par décret officiel ou par retard permanent.