The Last Picture Show à 50 ans : une ode mélancolique à la ville fantôme

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UNEs lycée Sonny Crawford (Timothy Bottoms) se fraie un chemin dans la rue principale de la ville d’Anarene au nord du Texas dans The Last Picture Show, les anciens l’ont bombardé de plaintes concernant les performances de son équipe de football la veille, un autre dans ce semble être une longue lignée de raclées embarrassantes. Le jab le plus doux vient de Sam le Lion (Ben Johnson), qui possède les quelques entreprises restantes à Anarene et mise de l’argent sur le jeu, sûrement pour des raisons plus sentimentales que rationnelles. « Quelques équipes de football ont eu de la chance en tacles », a déclaré Sam à Sonny. « Empêche l’autre équipe de marquer trop souvent. »

Sonny ne le prend pas à cœur. C’est un athlète multisports, probablement uniquement parce que l’école n’a pas assez de garçons pour remplir les listes. Lorsque la saison de basket-ball se déroule, il est question d’une défaite de 121-14 qui semble être une nouvelle référence d’État en matière de futilité, mais il a sauté la plupart des entraînements, en raison de sa liaison avec la femme de l’entraîneur. C’est un enfant de bonne humeur, dans l’ensemble, exceptionnellement sensible aux vulnérabilités des autres, ce qui explique son amitié avec Billy (Sam Bottoms), un handicapé intellectuel, et l’affaire aussi, qui est autant enracinée dans la pitié qu’un adolescent mal dirigé. luxure. Ce qui est le plus frappant et important chez Sonny, cependant, c’est sa passivité : pourquoi devrait-il se soucier de quoi que ce soit ? Sa génération a hérité d’une ville fantôme.

Bien que 50 ans se soient écoulés depuis la sortie du chef-d’œuvre élégiaque de Peter Bogdanovich, la ville d’Anarene en 1951 semblera familière à quiconque a traversé une petite ville américaine et a vu les rues principales encombrées d’entreprises barricadées, pour ne plus jamais y revenir. Il n’a peut-être pas les panneaux indicateurs de l’échec du 21e siècle – le Walmart près de l’autoroute, les magasins Dollar General et les caisses de chèques, le demi-bloc des fast-foods – mais l’ambiance est plus ou moins la même. Alors que les anciens d’Anarene se souviennent probablement de l’époque où l’équipe de football a remporté les championnats d’État, les adolescents s’ennuient et cherchent une issue. Et il ne semble pas y avoir d’enfants du tout dans la ville.

Basé sur le roman de Larry McMurtry, qu’il a adapté à l’écran avec Bogdanovich, The Last Picture Show est un film de passage à l’âge adulte se déroulant dans une ville morte, ce qui pourrait techniquement le qualifier de film de zombies. S’ouvrant au son d’un vent d’automne hurlant soulevant de la poussière dans la rue vacante, le premier plan commence sur The Royal, un cinéma à écran unique jouant le Père de la mariée avec Spencer Tracy et Elizabeth Taylor, 19 ans, qui suscite l’intérêt de Sonny plus que la petite amie de poisson froid avec qui il s’en prend au dernier rang. Le Royal appartient à Sam le Lion, avec apparemment toutes les autres entreprises ouvertes de la ville, comme un restaurant où la serveuse fait parfois office de cuisinier à court terme, et la salle de billard qui sert également de magasin général. Lorsque Sam interdit à Sonny et à ses copains d’entrer dans ses établissements pour avoir essayé de payer une femme du coin pour déflorer le pauvre Billy, ils sont abasourdis. Ils n’ont littéralement nulle part où aller.

Les adolescents ont tendance à vivre le moment présent dans les meilleures circonstances, mais la réflexion à court terme semble être un mécanisme de défense pour les lycéens du film. Jacy Farrow (Cybill Shepherd), la fille glamour de la seule famille aisée de la ville, s’inquiète de sa relation chancelante avec le meilleur ami de Sonny, Duane (Jeff Bridges) et traite sa sexualité avec une combinaison de désir et de calcul. Elle veut perdre sa virginité avec Duane, car cela semble être la chose socialement respectable à faire, mais ses intérêts les plus brillants sont ailleurs. C’est à sa mère alcoolique (Ellen Burstyn) de s’inquiéter que Jacy tombe enceinte et se marie trop jeune, et se retrouve dans la même ornière dans laquelle elle s’est retrouvée.

La relation la plus touchante du film est aussi née d’une prise de décision hâtive et impulsive. Son entraîneur lui a demandé de conduire sa femme Ruth (Cloris Leachman) dans une clinique de santé juste à l’extérieur de la ville, Sonny accepte avec empressement la mission, car cela le fait sortir du cours d’éducation civique. Mais la solitude évidente de Ruth attrape Sonny dans un endroit similaire et les deux commencent à avoir des rendez-vous les jours d’entraînement, un arrangement un peu comme Anne Bancroft et Dustin Hoffman dans The Graduate – la femme plus âgée sauve son malheur et son manque d’intimité conjugale, le jeune homme acquiert de l’expérience et confiance. Pourtant, les besoins de Ruth sont trop écrasants pour que Sonny puisse comprendre, et encore moins s’adapter, ce qui conduit à une scène qui a valu à Leachman, un acteur plus connu pour la comédie, un Oscar bien mérité.

Timothy Bottoms et Cloris Leachman. Photographie : Columbia/Kobal/Rex/Shutterstock

The Last Picture Show est chargé d’importance, à commencer par un titre qui fait allusion à l’un des nombreux décès – et types de décès – qui imprègnent le film. L’auto-mythologie américaine repose sur l’idée de petits berges prospères comme Anarene, qui regorgent de clients et de cinémas, et des multiples générations d’habitants qui ont transformé leur ville natale en une communauté heureuse. Ce film est en noir et blanc comme une pierre tombale, et la mélancolie qui plane sur presque chaque interaction est encore soulignée par une bande-son bourrée de chansons de Hank Williams Sr. C’est comme si Bogdanovich se tenait avec lassitude à côté d’un Wurlitzer avec une poche pleine de pièces et qu’il se débrouillait toute la nuit.

Il est indéniable que The Last Picture Show est une affaire sombre, d’autant plus perçante pour les cinéphiles que le film suit inévitablement son titre. Ce qui survit à ce déclin existentiel, ce sont les petites gentillesses qui circulent encore entre les citoyens de cette ville : quand la serveuse du restaurant, à un moment bas pour Sonny, lui prépare un hamburger après les heures, même s’il a été banni de l’endroit ; quand la mère de Jacy, réalisant qu’elle a perdu sa virginité avec le mauvais homme, atténue la cruauté qui s’ensuit ; et, le plus poignant de tous, un regard de Sonny qui donne à Ruth la reconnaissance dont elle a besoin précisément au bon moment. Ces personnages vivent peut-être dans une ville fantôme, mais ils sont humains.

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