Plus de 1 000 personnes en deuil se sont réunies pour les funérailles de la coureuse olympique de longue distance Agnes Tirop, une étoile montante de la scène sportive hautement compétitive du Kenya.

Tirop a été retrouvée poignardée à mort dans sa maison d’Iten, dans la grande vallée du Rift, le 13 octobre. Ses funérailles ont eu lieu le jour où elle aurait eu 26 ans.

Les personnes en deuil, y compris les autres athlètes, se sont alignées pour éparpiller des fleurs sur un cercueil blanc sur lequel figurait une photo de Tirop, souriant et tenant une médaille de bronze, placée sur le dessus.

« Pour nous, Kenyans, nous avons perdu un héros », a déclaré Hellen Obiri, championne du monde du 5 000 m et mentor du Tirop. « Je lui ai dit qu’en 2022, elle devait aller défendre mes titres et représenter notre pays », a déclaré Obiri.

La police a arrêté le mari de Tirop, Ibrahim Rotich, dans la ville côtière de Mombasa la semaine dernière, et il a été interpellé pour suspicion de son meurtre. Ni Rotich, ni ses représentants, n’ont fait de commentaires publics sur l’affaire.

Le mois dernier, Tirop a battu le record du monde du 10 km réservé aux femmes en Allemagne. Elle a remporté des médailles de bronze aux championnats du monde 2017 et 2019 du 10 000 m.

Tirop a grandi dans une humble famille d’agriculteurs dans les hautes terres du Kenya, dans le comté de Nandi. Son talent pour la course est devenu évident en quatrième année, lorsqu’elle a remporté une course de cross-country et qu’elle a rapidement participé et remporté des courses internationales juniors. Depuis, sa carrière est en plein essor.

Après son meurtre, la police a trouvé chez elle un trophée d’athlétisme qu’elle n’avait pas encore déballé.

« Un athlète discipliné et poli… Je ne sais pas. Je ne sais pas quoi dire », a déclaré l’entraîneur Julius Kirwa.